２０１４年６月１８日、大谷翔平（当時北海道日本ハム）は、公式戦では初となる甲子園のマウンドで躍動。６回２死まで完全試合を続け、８回を１安打、１１三振と阪神打線を翻弄（ほんろう）した。

　現場にいた野球評論家の権藤博氏は試合後、スコアシートの余白に、「凄かった！」と走り書きし、丸印のなかに「権」とサインを入れたものを、知り合いを介して大谷に渡した。

　後日、権藤氏が「受け取ったか？」と聞くと、大谷は言ったそうだ。

「宝物にしてます」

　そんな権藤氏が１９日（現地時間）までアリゾナに滞在し、大谷のオープン戦を２試合観戦した。最初は、１６日のロッキーズ戦。このとき大谷は、初回こそ相手を力でねじ伏せる豪快さを披露したが、２回に入ると乱れ、１死も取れないまま２本塁打を許すなどして、一挙７点を奪われた。

　衝撃的な結末ではあったが、実は初回の時点で権藤氏は「今日は良くない」と話しており、降板すると「まぁ、こんなもの」と話した。

　２日後の１８日、今度は打者・大谷を観戦し、４打数無安打２三振に終わると、このときも権藤氏は「こんなものでしょう」と話している。

“こんなもの”とはどういうことか。

「彼はじっくり考え、ジワリジワリと適応していくタイプ。これからですよ。今の段階で良かったら、逆にこの後が心配になる」

　雑音も大きくなっており、結果が欲しいところではあるが、高く飛ぶには、一度膝を曲げて体勢を低くしなければ、跳躍力を得られない。

　ストライクゾーンの確認、相手投手とのタイミングのとり方など、大谷はぶれることなく調整に専念している。打たれれば、抑えられれば、むしろ課題が浮き彫りになる。それこそが大谷の求めているもの。

　１８日の試合でも、アレックス・クラウディオ（レンジャーズ）という左の変則投手と対戦し、最後は不思議な軌道を描くチェンジアップに手が出ず見逃しの三振を喫したが、あの球を見られただけでも、収穫があったのではないか。