ただ、数字だけを見ると、投手としては、Ｂゲームも含めれば４試合に先発し８回１／３を投げて１９安打１７失点（自責１６）。打者としては、９試合に出場し２２打数２安打。打率は１割を切った。２回に一挙７点をロッキーズ戦後、開幕をマイナーで迎える可能性が取り沙汰されたのは、当然とも言えた。

　マイナー行きそのものは、理にかなっている部分もある。

　エンゼルスの予定を見ると、５月には休みが２日しかなく、序盤は連戦が多い。一方で６月以降は、オールスターまで週１回の休みがある。ということは中６日の先発が可能で、そこでデビューさせたほうが、無理なく大リーグに適応させられる。それまではマイナーで、きっちりルーティンを作らせることもできる。

　一方でエンゼルスは、メジャーデビューを遅らせ、サービスタイムをコントロールすることで、フリーエージェントになる時期を遅らせることも可能だ。

　今年の場合でいえば、４月１２日までマイナーにおいておけば、大谷がフリーエージェントの権利を得るのは、７年後になる。また、毎年変動するが、６月中旬までメジャー昇格を遅らせれば、調停権を得るのも３年後ではなく４年後となる。有望な若手選手が開幕してから昇格する裏には、そうした“調整”がある。

　しかし、大谷のケースで、そうした小細工が通用するかどうか。

　そもそもマイナー契約の大谷は、オープン戦で結果を残さなければならない、という見方もあるようだが、それは違う。大谷の契約は実質的にメジャー契約だ。オープン戦の結果でふるいにかけることは、よほどのことがあった場合に限られる。

　また、ビジネス的な側面からも、開幕ロースターから外すことは難しいのではないか。大リーグのビジネス問題に詳しいある記者が、「シーズンチケットホルダーにどう説明するんだ？」と話していたが、確かにエンゼルスは、契約時から大谷を利用してチケットのセールスをかけ、グッズを大量に作った。

　その記者が続ける。

「開幕ロースターから外すとしたら、ビジネス部門にも話を通さなければならない」

　それこそ、調整が必要だろう。

　ただし、開幕してからは別。仮に２〜３回、先発で結果を残せなければ、ファンも納得する。サービスタイムをコントロールしようとすれば、代理人の反発を招くのは必須だが、彼らとしても矛を収めざるをえない。マイナーに降格させるなら、一度メジャーでやらせてみてからだろう。

「マイナーでの調整そのものを必要としない」と言うのは前出の権藤氏だ。

「ガツンとやられたほうが、その分、伸びる」

　レベルの低いところにいれば、成長も限られる。メジャーの凄さを肌で実感することこそ、大谷の成長薬。

「もともと時間がかかるタイプ。あいつは大丈夫。心配ない」

　ところで大谷が４打席で２三振を喫した１８日のレンジャーズ戦では、ネット裏のコンコースで、エンゼルスのビリー・エプラーＧＭとレンジャーズのジョン・ダニエルズＧＭが、並んで試合を見ていた。

　大谷獲得を巡ってしのぎを削った２人は、もともと仲がいい。どんな話をしていたかまでは分からないが、ダニエルズＧＭが帰ろうとした時、「左投手に苦労している大谷に、なぜわざわざ、クラウディオをぶつけたのか？」と聞くと、「左対左。鉄則だ」と苦笑したが、あの日、大谷が４打席すべてで左投手と対戦したのは、偶然だったのだろうか。しかも、大谷がシーズン中に対戦するであろう先発のマーティン・ペレスとクラウディオをあえて見せた。

　同地区チームとの対戦では通常、主力投手を隠すが、ダニエルズＧＭがそれを惜しまなかった裏には、案外、彼のちょっとした配慮があったのかもしれない。