サウサンプトンのＤＦ吉田麻也が左ひざ内側側副靱帯を痛め、５週間ほど離脱することになった。　

　ウェスト・ブロムウィッチとのＦＡカップ５回戦（現地時間２月１７日）の前日トレーニングで、アルゼンチン人ＦＷのギド・カリージョと激しく接触。吉田は左ひざをひねって痛め、試合メンバーから外れた。精密検査後、２月２２日に行われた定例会見でマウリシオ・ペジェグリーノ監督が「５週間ほど離脱する」と明らかにした。

　今後の日程から考えると、戦列復帰は３月３１日に行われるウエストハム戦の可能性が高く、日本代表が行う３月２３日のマリ戦、同２７日のウクライナ戦を欠場することになりそうだ。プレミアリーグで降格圏付近に沈むサウサンプトン、６月のワールドカップ（Ｗ杯）本大会の前に最終強化を図りたい日本代表、そして、吉田にとっても痛い負傷離脱となった。

　今シーズンの吉田を語る上で避けて通れないのが、サウサンプトンの不振である。２８節終了時で、降格圏の１８位スウォンジーと同ポイントの１６位につけている（勝ち点２７で並び、得失点差でサウサンプトンが１６位。１９位のストークとも勝ち点１差しかない）。とくに、昨年１２月からは呪われたように勝てなくなり、リーグ戦１４試合で１勝８分け５敗と低迷して順位表を急降下していった。昇格組のブライトンに引き分けた２５節終了時には、ついに降格圏の危険水域へ突入。過去４年は８位（２０１３−１４シーズン）、７位（１４−１５シーズン）、６位（１５−１６シーズン）、８位（１６−１７シーズン）と、中堅クラブとして安定飛行を続けてきたが、このままいけば今シーズンは残留争いに巻き込まれそうだ。

　不振の引き金になったのは、極度の得点力不足である。ボールをつなげど、ゴールにつながらない。あるいは、チャンスを作っても、シュートが枠に飛ばない。ＦＷ陣がそろって不振で、イタリア代表ＦＷのマノロ・ガッビアディーニは自信を失い、ゴール前でまったく怖さを見せられなくなった。しかも、イングランド人ＦＷのチャーリー・オースティンも慢性的なけがに苦しみ、医務室が定位置という体たらく。１月の移籍市場で加わったＦＷカリージョも６試合に出場して無得点で、救世主にはなっていない。

　吉田は、先制しながら逆転負け（１−２）を喫した第２２節のクリスタルパレス戦後、チームの現状を次のように嘆いていた。

「（チームとして）２点目が取れないというのが一番の問題。もちろん、敗戦を攻撃陣のせいにしているわけではないけれど、そういう状況が続いている。そして、点を取れない時間帯が長く続き、何となく流れを相手に持っていかれてしまう」

　追い打ちをかけるように、守備もバランスを欠くようになった。チームは攻撃に人数をかけることで得点力不足を補おうとしているが、前傾姿勢が強すぎるゆえにカウンターを受けて失点を重ねるという悪循環に陥っているのだ。

　象徴的だったのが、０−２で敗れた第２７節のリバプール戦（２月１１日）。先制ゴールを許した場面で、フィールドプレーヤー６人が敵陣のペナルティーエリア付近まで侵入するというリスクの高い攻撃を仕掛けた。しかし、リバプールのカウンターの餌食となり、やすやすと失点。昨シーズンは堅守速攻を武器にリーグカップ決勝まで勝ち進んだサウサンプトンだが、ペジェグリーノ監督が指揮を執る今シーズンは、攻守のバランスが著しく悪化している。

　こうしたチームの不振に引きずられるように、吉田が失点に関与するシーンが特に年末にかけて目立った。

　第１９節のハダースフィールド戦（１２月２３日）では、マークしていたＦＷローラン・ドゥポワトルを完全に離してしまい、フリーでヘディングシュートを許して失点。英メディア『スカイスポーツ』にチーム最低点となる５点（１０点満点）をつけられると、２−５で大敗した次節トッテナム戦（１２月２６日）も、イングランド代表ＦＷのハリー・ケインの対応に苦しんだ。この試合でも、英紙『タイムズ』が４点という厳しい評価を吉田につけている。