２０１８年でキャリア４１年目の広島・苑田聡彦スカウト統括部長は、あの怪物と比較し、早稲田実・野村大樹の打撃を絶賛する。

「１年生のときからビックリした！　専門家（プロ）が見ても惚れ惚れとする、自分のポイントを持っている。体勢が崩されても、当てにいくのではなく、下半身の粘りで振れる。タイミングを取るうまさは清宮（幸太郎／北海道日本ハム）よりも上。穴がない。大学、社会人、プロとどこへ進むにしても、打率は残すでしょう」

　高校通算５１本塁打。右、左へもスタンドインできる右の強打者である。１年夏から３番・清宮の後を打つ不動の４番・サード。２年春のセンバツ出場後、同春の関東大会からはチーム事情により、中学時代（大阪福島シニア）に守っていた捕手に転向となった。新チームでは主将（３番）に就任。同秋は東京都大会３回戦敗退を喫し、最後の夏に照準を合わせる。

　ドラフト候補として意見が分かれるのが、野村のポジションである。広島・苑田スカウト統括部長は「スローイングもいい。どこでも守れる。他球団の評価も高いのでは……」と、捕手、サードでの適性に太鼓判を押すが、一部のプロ関係者からは「サードに専念したほうがよい」との声もある。

　昨年１０月２６日のドラフト会議。清宮はドラフト１位で高校生最多タイ７球団競合の末、日本ハムが交渉権を獲得した。記者会見場となった早実・小室哲哉記念ホール内では、後輩・野村が軸となって１０２キロの先輩を騎馬で担いだ。晴れ姿を目の当たりにし、何を思ったか……。

　日本ハム・大渕隆スカウト部長は「図抜けた能力。勝負強さもある」と、打撃面で高い評価を下すものの、系列校の先輩としての“親心”も見せる。大渕スカウト部長は早稲田大ＯＢ。早実は早大の系属校で、大学野球部の先輩である和泉実監督とも親交が深い。だからこそ、進路には慎重なのだ。

「本人がどういう希望を持っているか……。清宮の背中を見て、そういう気持ち（プロ志望）になるかもしれない。ただ、普通ならば、大学へ進学したほうがよいかもしれない」

　オリックス・中川隆治アマスカウトグループ長も“進学推進派”だ。

「売りはやはり、打撃です。ガッツがあって、清宮とは違うキャプテンシーもある。清宮選手の影響を、少なからず受けたとは思いますが、守る位置を含めて、確立していない部分がある。昨年、慶応大の岩見雅紀（東北楽天２位）が２１本塁打（歴代３位）を打ちましたが、東京六大学記録（慶大・高橋由伸＝巨人監督の２３本）を塗り替えてほしい気もします。ただ、本人が手を挙げたら（プロ志望届を提出）、興味を示す球団はあるはず。今年も引き続き、視察させてもらいます」