中学時代に侍ジャパンＵ─１５代表では４番を務め、小園海斗（報徳学園高）とも日の丸を背負った。「ミレニアル世代」を代表する選手に成長を遂げているが、高校入学の背景、家庭環境からも進学が有力とみられる。

　兵庫県出身の野村が早実を目指したのは、５歳だった０６年夏。斎藤佑樹（現日本ハム）がエースだった早実と駒大苫小牧高の決勝再試合を甲子園で観戦。エンジとＷＡＳＥＤＡの胸文字のユニホームにあこがれを持った。

　自宅から約２時間をかけて同志社中へ進学したのは「関学（関西学院中学部）の選択肢もあったんですが、土曜日にも授業があるので、満足に野球ができない」。平日は学業に専念して、週末は大阪福島シニアでプレー。同志社高、同志社大へと進学するのが通常の流れだが、早実志望は不変だった。父・大地さんからも「野球を続けたいなら、早慶へ行け！」と言われていた。文武両道を実践し、推薦入試で東京の名門校へ入学した。

　野村は一人っ子。１６年４月の入学以来、母・恵美子さんと都内で暮らし、父・大地さんは単身生活を送る。

「父は宝塚で一人でご飯を作って、寂しい思いをさせている。自分は母が量、栄養面も考えてくれている。家族の協力なしに、野球ができない。活躍しないと、合わせる顔もない」

　昨年のセンバツアンケートの「将来の夢」には「プロ野球選手」と書くと「尊敬する人物」としては、早実のレジェンド・王貞治氏（福岡ソフトバンク球団会長）の名前を挙げた。昨年９月２２日、清宮が進路表明会見を開いた後に、野村は「プロ志望届を提出した清宮さんの後ろを打ったのは自信になる。いつかは一緒にやりたい」と、慎重に言葉を選んだ。

　振り返れば、清宮の２学年上の主将で、４番・加藤雅樹（現早大３年）も高校通算４７本塁打の左の大砲として注目された。だが、当初から希望していた進学の方針は変えず、昨春は東京六大学で首位打者を獲得。来年はドラフト候補として脚光を浴びるだろう。清宮は歴代１位とされる高校通算１１１本塁打。怪物はある意味で“突き抜けた感”があった。野村は早実における“既定路線”で落ち着くのが、一般的な流れと言えそうだ。

（取材・文＝岡本朋祐）