体の強さに加え、守護神はハートも強くなければ務まらない。平野はそのポジションを約５年間務めた。

　今年は再調整のため、７月から８月にかけて約２０日間登録を抹消され、ルーキーの黒木優太や助っ人右腕のヘルメンが９回を任されたことがあった。

　黒木は役割を果たしていたが、初めて１点差の９回のマウンドに上がった７月３０日の東北楽天戦で、２アウトを取ってから急に四球を続けて崩れ、２点を失い逆転された。抑えの怖さを知った黒木は、「やっぱりどこかで『早く終わりたい』って、自分の中で、心では思っていなくても体が感じていたりする。平野さんの大変さがわかりました、十分に」と話していた。

　そんな鉄人・平野も、黒木がプロ初勝利を挙げた試合後に、記念のウイニングボールをスタンドに投げ込むフリをして慌てさせるなど、普段は茶目っ気たっぷりの兄貴分。長年ブルペンをもり立て、柱であり続けたが、ついにオリックスを去る時がやってきたのだ。

　通算１５６セーブ、１３９ホールドという偉大な数字を積み重ねてきたが、平野は謙虚にこう語る。

「日本でやったことがアメリカで通用するとは思っていないので、変な勘違いはしないようにと思っています。同じ野球ですけど、まったく違うものだと思っているので、今までの経歴というのは置いといて、一から、ルーキーのつもりでしっかりアピールして、自分のポジションを勝ち取れるように頑張りたいと思います」

　控えめな男は、ファンに対しても「国は変わりますけど、自分らしさを出していきたいと思いますので、少しでいいのでまた応援していただけたら嬉しいです」と控えめなお願いをした。

　ただ、「代表では新人なんで、助けてもらおうと思います」と言いながら頼もしい活躍を見せたＷＢＣの時のように、数カ月後にはメジャーでも、しっかりと自分の居場所を確保していそうな気がする。