ワールドカップ（Ｗ杯）本大会の組み合わせ結果を受け、アルゼンチン国内では懐疑論と楽観論と、ころころ変わる意見が飛び交った。アイスランド、クロアチア、ナイジェリアと同居したグループＤには、簡単な試合が１つもない。そう考える者もいれば、逆に３チームとも勝つことが可能だと考える者もいた。

　グループＤほど混戦になりそうなのはグループＣとグループＨくらいだ。グループＣはフランスが頭一つ抜けているものの、ペルーとデンマークの２位争いは拮抗（きっこう）している。現時点で新監督すら決まっていない危機的状況にあるオーストラリアの望みは薄い。

　日本が入ったグループＨはポーランドが最有力と見られているが、コロンビアも強豪であり、日本とセネガルも競争力があるチームだ。とはいえ、それでもアルゼンチンのグループＤほど難しいグループとは言えないだろう。

　さらにモスクワのクレムリン宮殿で行われた抽選会では、国内でくすぶっていた問題も表面化した。全世界が注目する舞台上にて、ゲストとして招かれたディエゴ・マラドーナが「楽なグループになった。だがアルゼンチンはプレーを改善しなければならない。今ほどひどいプレーは許されない」と代表チームのプレーを酷評したのだ。これに対し、監督のホルヘ・サンパオリは後に「彼は世界最高の、そして史上最高の選手だ」とリオネル・メッシを形容することで、母国のレジェンドに返答した。

　アルゼンチンは６月１６日、スパルタク・モスクワのホームスタジアムでアイスランドとの初戦を迎える。近年急激に力をつけてきたアイスランドは、昨年のユーロ（欧州選手権）でイングランドを破ってベスト８に進出しただけでなく、今予選ではプレーオフに回らずグループ首位で本大会出場を決めている。

　ヘイミル・ハルグリームソン監督率いるアイスランドは、イングランドやスコットランド、スウェーデンなどでプレーする選手たちで構成されている。彼らが持つフィジカルコンタクトと豊富な経験は、十分にアルゼンチンを苦しめ得るものだと言える。

　５日後の２１日には、１９９８年のフランス大会でも同組となったクロアチアとニジニ・ノヴゴロドで対戦する。強豪国クロアチアがプレーオフに回った原因は他でもない、本大会でも同組となったアイスランドに首位通過を阻まれたからだった。

　今予選の最終節を前にズラトコ・ダリッチ監督が就任したクロアチアは、イバン・ラキティッチ（バルセロナ）やルカ・モドリッチ（レアル・マドリー）、イバン・ペリシッチ（インテル）、マリオ・マンジュキッチ（ユベントス）らビッグクラブでプレーするスター選手をそろえた好チームだ。ただ中盤でのパスワークとボールポゼッションを重視したフットボールは良くも悪くもクラシカルで、ヨーロッパで最も南米的なチームだと言える。

　２６日にはサンクトペテルブルクでナイジェリアとのグループ最終戦に挑む。ナイジェリアとは１１月に、ロシアのクラスノダールで親善試合を行い、メッシは不在だったものの、２−０から２−４とされる逆転負けを喫したばかりだ。

　Ｗ杯本大会でアルゼンチンがナイジェリアと対戦するのは９４年、２００２年、１０年、１４年に続き、今回が５回目。いずれも“スーパーイーグルス”（ナイジェリア代表の愛称）が擁する快速アタッカーに苦しみながら、全てアルゼンチンが勝利してきた。