１０日から第４８回明治神宮大会が行われる。東京六大学の代表が秋のリーグ戦を制した慶応義塾大だ。怪物のホームランに勢いづけられた、そんなリーグ戦優勝を振り返りつつ、慶応義塾大をご紹介したい。

　秋の７季ぶり３５回目の優勝は春の「あと１勝」を逃したことから始まった。連勝すれば優勝、という状況で迎えた春の早慶戦。１回戦を勝ったが、２回戦を打ち合いの末に落として優勝を立教大に譲った。

　岩見雅紀（比叡山）――先日のドラフト会議で東北楽天から２位指名を受けた４番に座る長距離砲だ。春も岩見が５本塁打など打点を挙げて勝ちにつなげてきた。しかし、早慶戦では勝ち点を挙げたものの、３戦を通じて岩見は無安打で打点なし。一気に優勝をもぎ取る勢いを欠いたと言っていい。つまり、岩見の打撃が慶大の浮沈を握っていた。

　秋のシーズンも東京大に敗れるまさかのスタート。なんとか連勝して勝ち点を取ったが、次の法政大戦には勝ち点を落とすという崖っぷち。もう１敗も許されない状況でチームを救ったのが岩見だった。１０月に入った明治大戦から勝ち越しや先制ホームランを放ってチームを波に乗せた。この秋、リーグ戦史上初の５試合連続、シーズン記録となる７本、年間１２ホームランは新記録になった。

「これまで数字の目標は持たなかったんですが、最後はホームランを１０本、打ちます。１０本打てば記録にもなるし、優勝チームの４番の活躍でしょう」

　シーズン前にインタビューしたときに宣言してくれた通り、本数は及ばなかったが有言実行。明治大、立教大、早稲田大との対戦で６連勝して優勝まで突っ走った。

　春のリーグ戦同様、最後の早慶戦に優勝がかかった。秋も連勝すれば優勝という同じシチュエーション。これを見事ものにした。実は岩見はここでも打点を挙げられなかったが、四球などでチャンスメイク。他の選手がカバーした。

　岩見の貢献はホームランだけではない。ゲームの後半、守備を固めるため交代してベンチに退くことが多い。その後の攻守交替では、真っ先にベンチを飛び出して守っていた選手を拍手とタッチで迎える。声を出して応援する。体格さながら、縁の下の力持ちを実践する。

　４年生が１番・天野康大（智弁和歌山）、２番・瀬尾翼（早稲田佐賀）、５番・清水翔太（桐蔭学園）、６番・倉田直幸（浜松西）、８番で主将の照屋塁（沖縄尚学）と岩見の６人。天野は不動のリードオフマン、５番の清水翔は秋のシーズンの三振がたった一つ。バッティングのセンスが光った。４割８分で首位打者を獲得し、岩見とともに最多打点を記録。塁上の走者を一掃する三塁打、二塁打が効果的だった。下位の倉田、照屋もしぶとかった。３番の柳町達（慶応）、７番・捕手の郡司裕也（仙台育英）は昨年からレギュラーの２年生だ。

　そして投手陣。早慶１回戦の先発が１年生の関根智輝（城東）。春は開幕投手を任された。７回からリリーフした佐藤宏樹（大舘鳳鳴）も１年。左腕から繰り出される速球は１４０キロ後半を常に計測し、早稲田大打線は３回で６三振を喫した。

　２回戦は佐藤が先発。８回を１失点に抑え勝ち投手になった。佐藤が１.０３で最優秀防御率を獲得。関根と佐藤が３勝ずつを挙げた。勝敗の責任投手は３、４年の上級生にいなかったという珍しいシーズンになった。

　意思統一された投手陣の意気込みが伝わってきたのが最後の早慶戦。普通、４年生に投げさせることも少なくないが、ベンチ入りさえいなかった。ピッチャーだけではない、優勝に向けて首脳陣、全部員の意識がまとまっていたということだ。

　２０１５年から指揮を執り、初優勝になった大久保英昭監督の経歴も輝かしい。慶応義塾大４年では捕手、主将として春秋シーズン連覇。日本石油では社会人ベストナイン４度、アトランタ五輪にも出場した。近鉄で３年間のプロ野球を経験。新日本石油ＥＮＥＯＳに監督で戻り、都市対抗でも３度、優勝した。この秋の母校での優勝は悲願だったに違いない。

　一言で言うならば、４年生の野手と若い投手陣の融合した今秋の慶応義塾大。４年生のラストシーズンとなる神宮大会で、１７年ぶりの日本一を狙う。