――霜田さんが予選の途中で辞意を伝えた時、ハリルホジッチ監督はどんな反応をしましたか？

「バカ」と言われましたね（苦笑）。冗談だと思って、そういう反応をしたのでしょう。「自分のやるべき仕事はやってきた。新しい体制に引き継ぐ時期がきた。新たな一歩を踏み出したい」と説明すると、「それなら仕方ない」と納得してくれました。

　最終予選の途中でチームを離れるのは申し訳ないという思いもありましたが、現技術委員長の西野（朗）さんとは１年間一緒に仕事をしてきて、ヴァイッドとやってきたことを伝えましたし、１６年１１月のホームでのサウジアラビア戦（２−１）の試合を見て、最終予選は大丈夫だと確信できた。安心して離れることができました。

――その後は遠くから代表を見ていますが、予選突破を決めた８月のオーストラリア戦（２−０）を見て、どのように感じましたか？

　アウェーのオーストラリア戦（１６年１０月）には私も帯同していたので、ヴァイッドといろいろなことを話しました。（先制したものの）結果的にはＰＫで追いつかれて１−１で引き分けましたが、日本はきちんとした守備を構築し、攻撃面でも３〜４回チャンスを作れた。内容的には悪くなかったと思います。

　その時と相手に違いがあるとすれば、４バックから３バックに変更したことくらい。戦い方に大きな変化はない。となれば、日本としてはアウェー同様にブロックを作って守備をコンパクトにするか、逆にボールをつながせないくらい前からアグレッシブにプレスをかけるか。結果、ヴァイッドは後者を選び、ホームの利を生かしながら、選手たちの気持ちを前向きに持っていき、成功を収めたと思います。前向きに守備ができる井手口陽介、（山口）蛍、長谷部（誠）を中盤に配置し、長谷部の指示で蛍と井手口がプレスにいく形で、うまくはまっていました。

　日本代表は幸か不幸か、長年“１０番タイプ”の選手がいて、「そういう選手がいるのが当たり前」という雰囲気になっていたけれど、ヴァイッドは異なる価値観をもたらした初めての監督と言えるかもしれません。とはいえ、彼はもともとトップ下は使いたい監督。今後はエデン・アザール（チェルシー）やフィリペ・コウチーニョ（リバプール）のように、攻守両面でハードワークできる１０番が理想になってくると思います。

――予選からチームをけん引してきた本田圭佑、岡崎慎司、香川真司の“ビッグ３”が１１月の欧州遠征で招集外となったことを、どう捉えていますか？

　ブラジル大会の時は軸だった長谷部や内田（篤人）が大会直前に負傷したこともあって、チーム全体が難しくなってしまった。ロシア大会で躍進しようと考えるなら、誰が抜けても戦える集団を作らなければいけない。今は戦力の分母を増やすことが肝心です。本田、岡崎、香川が呼ばれないというのは、戦力の層が厚くなる可能性があるということ。彼らは経験があり、実績も積み上げているので、戦うコンディションが整えば間違いなく計算できる戦力です。最後の最後に呼んでも、十分に力を発揮できる。それ以外の新たな戦力を作っておくことが、ロシアでの成功の鍵になると僕は思います。

　今回のブラジル、ベルギーとの２連戦におけるメンバー選考はチャレンジングだと感じます。強豪相手だからこそ、よりコンディションのいい選手が必要だとヴァイッドは考えたのでしょう。とにかく、「コンディションのよさ」というのは彼のサッカーを実践するうえでの絶対条件だと痛感しています。

　０９年から８年間、代表チームを見てきましたが、チームにはバイオリズムというものがある。本大会でそれが最高になればベストです。ブラジル大会もリオデジャネイロ五輪も、それをピークに持っていくことができなかった。その反省を踏まえると、今の時期は苦労している方がいいのかもしれません。選手たちが熾（し）烈な競争を経て調子を上げ、個人もチームも本番でトップフォームを出せるようにする。ヴァイッドにはそういう方向へと導いてほしいですね。