アルベルト・ザッケローニ、ハビエル・アギーレ、ヴァイッド・ハリルホジッチと直近３人の日本代表監督の招へいに関わったのが、日本サッカー協会（ＪＦＡ）のナショナルチームダイレクターを務めていた霜田正浩だ。２００９年から８年間在籍したＪＦＡを昨年いっぱいで退いた同氏は、１７年８月からベルギー１部・シントトロイデン（ＳＴＶＶ）のセカンドチームのコーチに就任。単身で新天地へと赴いた。

「３人の代表監督の下でやってきたことが本当に世界のスタンダードなのか。それを本場、欧州へ行って自らの目で確かめたい」という強い思いから、この仕事に就いたという。

　異国に飛び込んで約３カ月が経過した。技術的にはそう高くないものの、フィジカル的な激しさ、インテンシティー（プレー強度）の高さ、「得点」というサッカーの本質にこだわるベルギーから、日本が学ぶべきことは多い――。そう実感する日々だという。そんな霜田氏のもとを１０月末に訪れ、ロングインタビューを実施した。（取材日：１０月３１日）

――まずはＳＴＶＶ入りの経緯を教えてください。

　ＪＦＡを辞めた後、強化部門ではなく現場指導を希望し、国内外を問わず働ける環境を探していました。１〜３月にはタイ代表監督就任の話もありましたが、正式決定には至りませんでした。その後、「ベルギー１部クラブの指導者の話がある」というオファーをもらいました。

　カテゴリーはセカンドチームでしたが、トップの選手が下りてきたり、若い選手がいたりという、トップと育成をつなぐチームでした。３人の代表監督の下で得たものを欧州の選手に教えて、どのようなリターンが返ってくるかには興味が湧いたので、思い切ってチャレンジすることを決めました。

――ＳＴＶＶというクラブの概要を教えてください。

　シントトロイデンという人口約４万の小さな町に本拠地を置くクラブです。オーナーは地元の一大実業家で、現在は日本の「DMM.com」が株式を２０パーセントほど取得しています。運営規模は１０億円弱。そんな小さなクラブが１万８０００人収容の複合的施設を併せ持つホームスタジアムを持ち、恒常的に８０００〜９０００人を動員する。これは小クラブの成功例と言えると思います。人工芝スタジアムなので、そこでトレーニングできるのもメリットでしょう。

　ベルギーの場合、アンデルレヒト、スタンダール・リエージュ、クラブ・ブルージュ、ゲンク、ゲントが５大クラブと言われています。今季、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）に参戦しているアンデルレヒトの営業収益は、約６０億円と浦和レッズとほぼ同じ（浦和は約６６億円／１６年度）。彼らはロメル・ルカク（マンチェスター・ユナイテッド）を売って得たお金で、育成面に投資しているというわけです。

「選手を育てて国外へ売る」というのはベルギーの基本です。１部リーグも外国人枠がない分、アカデミー育ちの選手７〜８人を「育成枠」としてベンチ入りさせなければならないというルールが設けられている。選手育成には本当に力を入れています。僕が見ているセカンドチームでも、１６歳が先発で出場している。そこで際立ったプレーをすれば、すぐにトップに引き上げられます。常日頃から年上の選手とバチバチぶつかり合って削り合うという意味では、日本の１６〜２０歳とは選手を取り巻く環境が全然違うと実感しますね。

　セカンドチームは年間３０試合のリーグ戦に参戦しているのも、若手の成長につながっていると思います。僕がＪＦＡにいた時は何とか１８〜２２歳の試合環境を作ろうと、Ｕ−２２選抜をＪ３で２年間活動させ、それを解消した後はＦＣ東京、ガンバ大阪、セレッソ大阪のＵ−２３チームがＪ３に加わってくれました。ベルギーで成長途上の選手を見ながら、真剣勝負のできる年間リーグの必要性をあらためて痛感しています。