城彰二と呂比須ワグナーの投入から１０分が経った。
　その間、日本は一度もピンチを迎えることなく攻め続けたが、イランのゴールをこじ開けられずにいた。
　後半１９分、城のヒールパスから中田英寿が左足で狙ったが、ゴール右に逸れた。
　後半２１分、名波浩のクロスに呂比須がヘッドで合わせたが、バーの上を越えていく。
　後半２７分、名良橋晃のクロスを呂比須が頭でスラし、城がシュートを放ったが、飛び出してきたＧＫアハマドレザ・アベドザデに阻まれた。
　ゴールは少しずつ近づいていたが、残された時間も少しずつ減っていく。
　後半２９分、相馬直樹がドリブルで仕掛け、日本はこの日、３本目のコーナーキックを獲得した。左のコーナーに中田が立つ。右足で蹴ったボールは、ゴール前でイランＤＦのクリアに遭った。
　そのボールを名波が奪いにいったが、こぼれ球が運悪くアリ・ダエイに渡り、センターサークル付近までドリブルを許してしまう。
　コーナーキックのチャンスに総攻撃を仕掛けていたため、手薄になっている日本の右サイドのスペースを狙って、イランの選手が走り出す。
　ダエイのスルーパスが通れば、間違いなくＧＫと１対１の状況を作られるだろう。ここで２点差を付けられたら、日本の敗北は決定的――。

　そのとき、山口素弘がダエイの前に立ちはだかった。山口は恐ろしいほど冷静だった。
「ダエイがドリブルを始めたとき、ベンチのほうでゴンちゃん（中山雅史）とカズー（三浦知良）が騒いでいるのが見えたんです。４年前にもイランにカウンターでやられたでしょう。たぶん、ゴンちゃんやカズーもそれを思い出して『危ないぞ！』という感じだったんだろうけど、僕の頭の中にもそのシーンが浮かんでいて」
　９３年にカタールのドーハで集中開催されたワールドカップ米国大会のアジア最終予選。初戦でサウジアラビアと引き分けた日本は２戦目でイランと対戦した。先制された日本は猛攻を仕掛けたが、カウンターから若き日のダエイに決勝ゴールを決められる。その後、中山のゴールで１点を返したが、１−２で敗れた。
　５戦目のイラク戦で「ドーハの悲劇」が起きたが、予選敗退の真の要因は、このイラン戦の敗戦にあったとも言われている。
　そんな４年前の試合が頭をよぎるほど、山口は落ち着いていたのだ。
「これは自分が止めるしかない、ということで、あえてコースを空けて誘ったら、ダエイはまんまとそのコースにスルーパスを通そうとした。ダエイはパス能力があまり高くないからね。狙い通りだった」
　山口がインターセプトしたボールを、帰陣した名波が回収した。千載一遇のチャンスを逃したダエイが頭を抱えて立ち尽くす間に、名波は左サイドに大きく展開した。
　そのサイドチェンジの先には、タッチライン際で待つ中田がいた。

＜第１５回に続く＞

第１回　戦士たちの休息、参謀の長い一日
第２回　チームがひとつになったアルマトイの夜
第３回　クアラルンプールでの戦闘準備
第４回　ドーハ組、北澤豪がもたらしたもの
第５回　焦りが見え隠れしたイランの挑発行為
第６回　カズの不調と城彰二の複雑な想い
第７回　イランの奇策と岡田武史の判断
第８回　スカウティング通りのゴンゴール
第９回　２０歳の司令塔、中田英寿
第１０回　ドーハの教訓が生きたハーフタイム
第１１回　アジジのスピード、ダエイのヘッド
第１２回　最終ラインへ、山口素弘の決断
第１３回　誰もが驚いた２トップの同時交代
第１４回　絶体絶命のピンチを救ったインターセプト
第１５回　起死回生の同点ヘッド（１１月１０日掲載）
第１６回　母を亡くした呂比須ワグナーの覚悟（１１月１１日掲載）
第１７回　最後のカード、岡野雅行の投入（１１月１２日掲載）
第１８回　キックオフから１１８分、歴史が動いた（１１月１３日掲載）
第１９回　ジョホールバルの歓喜、それぞれの想い（１１月１４日掲載）
第２０回　20年の時を超え、次世代へ（１１月１５日掲載）

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