彼はもしかしたら、今年の日本男子テニスを、最も沸かせる存在になっていたかもしれない――。

　２月のアカプルコ大会（メキシコ・オープン）では、当時世界１８位のジャック・ソック（米国）を破った末にベスト８へと勝ち上がり、憧れのラファエル・ナダル（スペイン）と好ゲームを演じた。
　その直後のインディアンウェルズ・マスターズ（ＢＮＰパリバ・オープン）では、２回戦で２１位のイボ・カロビッチ（クロアチア）、さらに３回戦では１４位のトマーシュ・ベルディハ（チェコ）を死闘の末に破り、４回戦では３位のスタン・ワウリンカ（スイス）相手に勝利まで２ポイントに肉薄した。

　１７０センチの小柄な体ながら、次々にジャイアントキリングを成し遂げる２１歳（当時）の若者は、日本のみならず世界のテニスシーンをも沸かせるトピックとなる。
「巨人ゴリアテに立ち向かうダビデ」――勇敢かつ頭脳的な戦法で上位勢を打ち破る西岡良仁（ミキハウス）の姿を、欧米メディアは、旧約聖書の英雄譚（えいゆうたん）になぞらえ称えた。

　だがその快進撃は唐突に、左膝前十字靭帯の部分断裂という形で、文字通りプツリと途切れる。
　インディアンウェルズ翌週の３月２４日、マイアミ・マスターズ（マイアミ・オープン）２回戦……ボールを追い大きく足を横に踏み出した時、西岡は「膝が抜けるような」違和感を覚え、そのままコートを去った。前十字靭帯の再建手術を行ったのは、負傷から約１週間後のこと。復帰までには８カ月の歳月を要することが、キャリア最高の時を謳歌（おうか）していた若者に伝えられた。

　キャリア最高位を毎週更新し、トップ５０も目前に迫った中で今季絶望を伝えられた、その胸の痛みとはどれほどだったか……？

　だが当の西岡は、何かを恨むことはもちろん、愚痴や弱音を吐くこともなく、「あれは完全な事故。仕方ないこと」とすがすがしいまでに言い切った。それどころか「この時間を、テニスを広めるために役立てたい。特に子どもたちに還元していきたい」と全国を“テニス普及行脚”し、各地のテニス大会やイベントに顔を出しては、ファンやジュニア選手たちを喜ばせてきた。
　またテニス以外でも、料理や乗馬など、これまで関心がありながらできなかったことに挑戦中。

「自分が、こんなに色んなことに興味を持つとは意外でした。１９歳くらいの時までは、テニスしかやってこなかった感じだったので」

　少し明るくしたくせ毛の髪をかき上げながら、西岡は八重歯をこぼして笑う。