日本時間１０月２９日（日）に開催予定の「ＵＦＣファイトナイト・サンパウロ」のメインイベントでは、リョート・マチダ（ブラジル）対デレク・ブランソン（米国）のミドル級戦が行われる。

　２０１６年４月の薬物検査時に、禁止物質ＤＨＥＡ（デヒドロエピアンドロステロン）の摂取を自ら認め、１８カ月の出場停止処分を受けた“ザ・ドラゴン”ことマチダにとって、今回の試合は母国ブラジルで出場停止処分明けの復帰戦となる。ＤＨＥＡは米国では店頭で販売されている、ごくありふれたサプリメントで、マチダはこれが禁止物質であるとは知らず、検査官にＤＨＥＡを飲んでいることを気楽に明かしたのだという。その後の米アンチ・ドーピング機構（ＵＳＡＤＡ）の検査にも終始協力的で正直だったマチダには、寛大な措置を求める声も上がったが、検査を担当したＵＳＡＤＡが下した処分は厳しいものだった。

　サンパウロで行われた大会前記者会見で、マチダは次のように反省の弁を述べている。

「起きたことには責任を取らなければならない。最初は処分が厳しすぎるとも思ったけれど、今では起きるべくして起きたことだったと思っている。試合から試合へと追われていた頃には、人としての成長が止まっていた。ところが、自分の過ちを認めた瞬間から、自分の人生は変わり始めた。おそらく、いったん皆さんの前から姿を消し、いろいろなことを学ぶ時間が必要だったのだと思う」

「みんな戦っているのに自分は……などと、他人と比較して焦ることもあった。ただ、この状況をしっかり受け止めてからは、自分は自分、他人は他人だと思えるようになった。１８歳で大学に入る人もいれば、５０歳で入学する人もいる。大事なのは、他人が何をしているかではなく、自分が何をしているのか、自分がちゃんと生き、ちゃんと練習することなんだ」

　出場停止期間中にも、マチダは格闘技の奥義を究めるべく、鍛錬を怠ることはなかったという。

「試合があろうがなかろうが、マーシャルアーティストとしての稽古を欠かさない。キングスＭＭＡやブラックハウスでも練習をしていたし、新たなトレーニング方法を求めてブラジルや世界各国を旅して歩いた。試合以上の自分の使命をみつけたと思っている」

　空手をベースとした斬新なファイトスタイルでＵＦＣライトヘビー級の階段を無敗で駆け上がり、０９年には当時の王者ラシャド・エバンス（米国）を下してタイトルを獲得したマチダ。この時、ＵＦＣ解説者のジョー・ローガンが、「マチダ時代の到来だ！」と高らかに宣言するほど、盤石の強さを誇っていたのだ。その後も、マウリシオ・“ショーグン”・フア（ブラジル）を迎えての大激戦の防衛戦、ランディ・クートゥア（米国）に引導をわたした試合や、ジョン・ジョーンズ（米国）との殴り合いなど、多くの記憶をファンに植え付けてきた。飲尿療法の実践者としても話題を呼んだ。

　そんなマチダも３９歳。１５年６月のヨエル・ロメロ（キューバ）との戦い以来、実戦は２年４カ月ぶりであり、現在２連敗中と角番でもある。この試合間隔についてマチダは、実戦を通じてしか得られない“戦いのリズム”を取り戻せるかどうかとの不安を明かしながらも、「自分の戦いをしっかり修正する時間が取れた。グラウンドでも、テイクダウンディフェンスでも、得意の打撃でも、常に改善できることはあるんだ」と、グレードアップした戦いを披露することを期している。

　対戦相手のブランソンについては「オールラウンドなコンプリートファイターだと思う。でも自分は、彼のテイクダウンを防ぎ、空手殺法でフィニッシュできると信じている」と語っている。出場停止期間を腐ることなく無事に勤め上げ、表舞台に復帰してくるマチダの熟練の妙技に期待がかかる。