厳しくも温かい眼差しは、投手陣にも及んでいる。

　筆頭例は４年目の今季、プロ初勝利をマークし、クライマックスシリーズ（ＣＳ）での登板も考えられる中村祐太だ。中村は１軍で５勝を挙げたものの、調子の波はあった。５月に初勝利を挙げながらも、交流戦の時期から状態が上がらず、６月、７月と相次いで２軍降格を味わった。

　そんなとき、いち早く彼に的確なアドバイスを送ったのが佐々岡真司２軍投手コーチだった。

「テークバックができていない。腕が遅れるだけ、体が開いてしまう」

　課題も明確に２軍での再調整に臨んだ中村は、持ち前の伸びのあるストレートを取り戻し、シーズン終盤に１軍で好投を演じるようになった。ブレイクのシーズンを迎えた若武者は、一気にＣＳの先発候補に名乗りを挙げるまでになった。

　２０１７年、広島２軍は、コンスタントに１軍へと戦力を供給した。自慢の長打で衝撃的なデビューを飾ったサビエル・バティスタは育成能力の賜物である。「外国人選手であっても、他の若手選手と同じように鍛える」。この方針には、いささかもブレがなかった。同僚のメヒアと競い合う中で、２人はポストシーズンはもちろん、来季を考えても貴重な戦力となっていった。

　１軍で１５勝をマークした３年目の薮田和樹も、２軍時代の取り組みが実を結んでいる。「崖っぷち」の危機感から必死で食らいつく岩本は、３割７分５厘のハイアベレージでレギュラーシーズンを終えた。さらに、ファーム日本選手権で決勝３ランを放った１９歳・坂倉将吾からは、早くも大器のムードが漂っている。

　１軍のリーグ優勝に戦力を供給した、秋。３３年ぶりの日本一へ鍛え抜いた選手を送り込む、秋。ファーム日本選手権で勝利の味を知った、秋。伝統の猛練習に耐え抜いた「稲穂」は「こうべを垂れながら」、次なる戦いをうかがっている。