ＭｏｔｏＧＰの人気を支えるロッシ ６度の王者は唯一無二の存在
近年、アジア地域において、２輪の世界最高峰レースであるＭｏｔｏＧＰの人気がＦ１を大きく上回っている。今季限りでＦ１開催を返上したマレーシアＧＰ主催者は、以前インタビューしたとき、はっきりと「ＭｏｔｏＧＰの方がずっと集客数がある」と断言した。
そんなＭｏｔｏＧＰの人気を世界的に支えているのが、１９７９年２月１６日生まれ。現在、３８歳にして現役ライダー。しかも、１２５ｃｃ時代から含めると、世界選手権で１１５勝。ワールドチャンピオンに９回もなっている生きる伝説。それが、ゼッケン番号「４６」のバレンティーノ・ロッシ（イタリア）だ。
そんなＭｏｔｏＧＰの人気を世界的に支えているのが、１９７９年２月１６日生まれ。現在、３８歳にして現役ライダー。しかも、１２５ｃｃ時代から含めると、世界選手権で１１５勝。ワールドチャンピオンに９回もなっている生きる伝説。それが、ゼッケン番号「４６」のバレンティーノ・ロッシ（イタリア）だ。
父から譲り受けた「４６」
２輪の世界では誰もが知るヒーローであり、彼のイメージカラーである黄色は、世界中のどのＭｏｔｏＧＰ開催地でも熱狂的なファンがいて、それこそ会場中が黄色く染まることもある。印象でいえば、Ｆ１におけるフェラーリを応援するフェラーリレッドと同じか、それ以上の熱狂だと思ってもらうといいかも知れない。
なにしろ、まだ現役だが、引退後のＭｏｔｏＧＰの人気減少への懸念が、何年も前からずっと言われている。強いて例えるならば、１９９４年の年末に６５３万部を記録した『週刊少年ジャンプ』が、当時の二大看板だった『ドラゴンボール』（９５年連載終了）と、『スラムダンク』（９６年連載終了）が抜けて、発行部数が落ちていく様子や、モータースポーツの世界においてはフェラーリの黄金期を支えたミハエル・シューマッハが２００６年に最初の引退を決めたことで、その後のＦ１人気が衰退していった出来事が間違いなく再来するだろうと、多くの関係者が口をそろえる。
スポーツの世界では多くの人が知っているであろう、サッカーのリオネル・メッシ（ＦＣバルセロナ）やクリスティアーノ・ロナウド（レアル・マドリッド）がこの先引退するよりも、モータースポーツ界においてはその影響は大きい。サッカーのビッグクラブの選手数と、ＭｏｔｏＧＰに出場できるライダーの数ではまったく比較にならないからだ。１７年のＭｏｔｏＧＰクラスに出場したのは、第１４戦のＭｏｔｏＧＰアラゴンまでにたったの２７名。ＭｏｔｏＧＰの初開催である０２年から、現在にいたるまでトップライダーのひとりとして君臨し、６度ＭｏｔｏＧＰ王者になっている。もはや「ＭｏｔｏＧＰ＝ロッシ」と言えるレベルにあるライダーであり、唯一無二の存在なのだ。
最近はＦ１でもゼッケン番号を自分で選択するようになったが、２輪の世界ではずっと以前からマイナンバーが定着している。年間チャンピオンになると、ゼッケン番号「１」をつける権利が生まれるのだが、ロッシはチャンピオンを獲得しても「４６」をつけ続けている。
この「４６」という番号は、ロッシの父親であるグラツィアーノ・ロッシがスズキとモルビデリのバイクを駆ってＧＰ５００とＧＰ２５０で活躍していた頃につけていたもの。親子二代に渡って、「４６」を使用している。じつはＭｏｔｏＧＰの世界にも、プロ野球のような“永久欠番制度”があり、現在のＭｏｔｏＧＰではケビン・シュワンツが付けていた「３４」が永久欠番となっている。そして、もしこの先にロッシが引退した場合、間違いなく「４６」も永久欠番になるだろうと言われている。
なにしろ、まだ現役だが、引退後のＭｏｔｏＧＰの人気減少への懸念が、何年も前からずっと言われている。強いて例えるならば、１９９４年の年末に６５３万部を記録した『週刊少年ジャンプ』が、当時の二大看板だった『ドラゴンボール』（９５年連載終了）と、『スラムダンク』（９６年連載終了）が抜けて、発行部数が落ちていく様子や、モータースポーツの世界においてはフェラーリの黄金期を支えたミハエル・シューマッハが２００６年に最初の引退を決めたことで、その後のＦ１人気が衰退していった出来事が間違いなく再来するだろうと、多くの関係者が口をそろえる。
スポーツの世界では多くの人が知っているであろう、サッカーのリオネル・メッシ（ＦＣバルセロナ）やクリスティアーノ・ロナウド（レアル・マドリッド）がこの先引退するよりも、モータースポーツ界においてはその影響は大きい。サッカーのビッグクラブの選手数と、ＭｏｔｏＧＰに出場できるライダーの数ではまったく比較にならないからだ。１７年のＭｏｔｏＧＰクラスに出場したのは、第１４戦のＭｏｔｏＧＰアラゴンまでにたったの２７名。ＭｏｔｏＧＰの初開催である０２年から、現在にいたるまでトップライダーのひとりとして君臨し、６度ＭｏｔｏＧＰ王者になっている。もはや「ＭｏｔｏＧＰ＝ロッシ」と言えるレベルにあるライダーであり、唯一無二の存在なのだ。
最近はＦ１でもゼッケン番号を自分で選択するようになったが、２輪の世界ではずっと以前からマイナンバーが定着している。年間チャンピオンになると、ゼッケン番号「１」をつける権利が生まれるのだが、ロッシはチャンピオンを獲得しても「４６」をつけ続けている。
この「４６」という番号は、ロッシの父親であるグラツィアーノ・ロッシがスズキとモルビデリのバイクを駆ってＧＰ５００とＧＰ２５０で活躍していた頃につけていたもの。親子二代に渡って、「４６」を使用している。じつはＭｏｔｏＧＰの世界にも、プロ野球のような“永久欠番制度”があり、現在のＭｏｔｏＧＰではケビン・シュワンツが付けていた「３４」が永久欠番となっている。そして、もしこの先にロッシが引退した場合、間違いなく「４６」も永久欠番になるだろうと言われている。
憧れのヒーローはノリック
さて、そんなロッシが育ったのは、イタリア・マルケ州のタヴッリアという小さな街。４歳の頃にはポケバイだけでなく４輪のカートレースにも乗っていて、幼少期はカートレースの方に集中していたと言う。またフィギュアを集めるのが好きで、日本発祥ではないが「ニンジャタートルズ」も大好きだった。そして、彼がライダーとして世界を目指していた頃、もっとも憧れたヒーローは日本人ライダーの“ノリック”こと阿部典史だ。
１９９４年のＧＰ５００日本において、ワイルドカードで出場したノリックが当時のトップライダーであった、ケビン・シュワンツやミック・ドゥーハンと激しく競い、１９周目の１コーナーで激しくクラッシュしてしまうまでの映像に魅せられた。２００７年のＭｏｔｏＧＰオーストラリアで、その数日前に交通事故で亡くなったノリック（０７年１０月７日に死亡）について聞かれたロッシは、こう語っている。
「コリン・マクレー（０７年９月１５日にヘリコプターの墜落事故で死亡）とノリック、僕にとって２人のアイドルがほんの数週間の間に亡くなった。僕がまだ若かった頃、部屋にはマクレーとノリックのポスターを何枚も飾っていた。本当にショックなニュースだ。僕にとって１９９４年のノリックがデビューしたＧＰ５００日本でのレースは忘れられないものだ。ノリックは、ケビンとミックと鈴鹿サーキットのあらゆるところでバトルして、抜いて抜かれてを繰り返していた。僕がよく覚えているのは、あのレース後の２〜３カ月は、学校に行くまえに必ずあのレースのビデオを見ていたこと。ノリックが転倒する１９週目までを見て、学校に行っていたんだ。僕にとって彼のライディングスタイルは変わっていて、信じられないものだった。だからすごく影響を受けたんだ」、と。
世界一のライダーが唯一ファンになったのが、ひとりの日本人ライダーであった。
ロッシはノリックに大きく影響を受け、１２５ｃｃで世界選手権デビューした頃は、“ＲＯＳＳＩＦＵＭＩ”のロゴがトレードマークであり、ニックネームだった。ノリックの事故死後、「ろっしふみ がんばって」という日本語のステッカーも使ったことがある。
これは蛇足だが、０５年に日本の企画でロッシとノリックの対談があった。ノリックが０４年のマレーシアでのテストで同じヤマハクルーとなり、いきなりロッシがヤマハのトップタイムをたたき出したとき、「キミは本当に別格だった」とノリックがその印象を語るとロッシは本当に嬉しそうで、憧れの人物に褒められて照れる姿は、間違いなく１２５ｃｃ時代の少年の顔だった。
１９９４年のＧＰ５００日本において、ワイルドカードで出場したノリックが当時のトップライダーであった、ケビン・シュワンツやミック・ドゥーハンと激しく競い、１９周目の１コーナーで激しくクラッシュしてしまうまでの映像に魅せられた。２００７年のＭｏｔｏＧＰオーストラリアで、その数日前に交通事故で亡くなったノリック（０７年１０月７日に死亡）について聞かれたロッシは、こう語っている。
「コリン・マクレー（０７年９月１５日にヘリコプターの墜落事故で死亡）とノリック、僕にとって２人のアイドルがほんの数週間の間に亡くなった。僕がまだ若かった頃、部屋にはマクレーとノリックのポスターを何枚も飾っていた。本当にショックなニュースだ。僕にとって１９９４年のノリックがデビューしたＧＰ５００日本でのレースは忘れられないものだ。ノリックは、ケビンとミックと鈴鹿サーキットのあらゆるところでバトルして、抜いて抜かれてを繰り返していた。僕がよく覚えているのは、あのレース後の２〜３カ月は、学校に行くまえに必ずあのレースのビデオを見ていたこと。ノリックが転倒する１９週目までを見て、学校に行っていたんだ。僕にとって彼のライディングスタイルは変わっていて、信じられないものだった。だからすごく影響を受けたんだ」、と。
世界一のライダーが唯一ファンになったのが、ひとりの日本人ライダーであった。
ロッシはノリックに大きく影響を受け、１２５ｃｃで世界選手権デビューした頃は、“ＲＯＳＳＩＦＵＭＩ”のロゴがトレードマークであり、ニックネームだった。ノリックの事故死後、「ろっしふみ がんばって」という日本語のステッカーも使ったことがある。
これは蛇足だが、０５年に日本の企画でロッシとノリックの対談があった。ノリックが０４年のマレーシアでのテストで同じヤマハクルーとなり、いきなりロッシがヤマハのトップタイムをたたき出したとき、「キミは本当に別格だった」とノリックがその印象を語るとロッシは本当に嬉しそうで、憧れの人物に褒められて照れる姿は、間違いなく１２５ｃｃ時代の少年の顔だった。