ＭｏｔｏＧＰの人気を支えるロッシ ６度の王者は唯一無二の存在
フィギュアを愛するピュアな一面も
ロッシは、１９９６年に１２５ｃｃで世界選手権デビューを果たすと、９７年に王者となる。９８年に２５０ｃｃに上がると９９年に王者となり、２０００年には最高峰の５００ｃｃクラスにステップアップした。そして０１年にＧＰ５００最後の世界王者となり、その後、０２年から始まった新たな最高峰クラスのＭｏｔｏＧＰで０２年〜０５年、０８年、０９年と６度の王者に輝いている。
ロッシの腰の辺りには“ＴＨＥ ＤＯＣＴＯＲ”という文字が見える。ＧＰ５００を制覇した後から、彼のニックネームは“ＲＯＳＳＩＦＵＭＩ”から“ＴＨＥ ＤＯＣＴＯＲ”になっていく。これについて父親のグラツィアーノはインタビューで、「イタリアではドクターというのは、尊敬や敬愛される存在につけられる意味合いがあるんだ」と説明した。ただし、ロッシ自身は冗談で、「たまたまロッシという姓には医者が多いからつけたんだ」と語っている。
じつはロッシはＦ１挑戦の可能性もあった。Ｆ１の初テストは０４年だったが、当時からＭ．シューマッハの１秒落ちというタイムをたたき出し、関係者を驚かせた。そして、０６年にＭ．シューマッハがＦ１から最初の引退を決めたことで、ロッシをフェラーリに乗せるという話がかなり現実味を帯びたことは事実だ。当時のロッシは、かなりＦ１への転向も視野に入れた発言を繰り返していた。ただ、それは現実とならず、結果ＭｏｔｏＧＰは現在に続く人気を勝ち取ったと言える。
ロッシは幼少期から日本の文化やライダーに影響を受けたことは知られているが、まだ２５０ｃｃで戦っていた頃のちょっと面白いエピソードを、当時のチームメートで９３年の２５０ｃｃ世界王者となった原田哲也から聞いた。その頃のロッシはまだ子供な雰囲気で、ニンジャタートルズのフィギュアをすごく大事にしていて、休憩場所にはフィギュアを飾っておくスペースがあった。そして、そのフィギュアが倒れていたりすると、すごく几帳面に直していたのだと。あるとき、原田のスタッフがイタズラで、ロッシの走行中にフィギュアを倒し、ロッシが戻るたびに倒れているフィギュアを、イタズラとは思わず、「なんでだろう？」と首をかしげながら何度も丁寧に直す姿は可愛かった、とのことだった。あのニンジャタートルズのフィギュアは、当時のロッシにとって、ある種のお守りみたいなものだったのだろう。
そんなピュアな一面も含め、陽気で、バイクを愛し、世界中のファンを魅了する。それも当然のことだろうと感じる。
ロッシの腰の辺りには“ＴＨＥ ＤＯＣＴＯＲ”という文字が見える。ＧＰ５００を制覇した後から、彼のニックネームは“ＲＯＳＳＩＦＵＭＩ”から“ＴＨＥ ＤＯＣＴＯＲ”になっていく。これについて父親のグラツィアーノはインタビューで、「イタリアではドクターというのは、尊敬や敬愛される存在につけられる意味合いがあるんだ」と説明した。ただし、ロッシ自身は冗談で、「たまたまロッシという姓には医者が多いからつけたんだ」と語っている。
じつはロッシはＦ１挑戦の可能性もあった。Ｆ１の初テストは０４年だったが、当時からＭ．シューマッハの１秒落ちというタイムをたたき出し、関係者を驚かせた。そして、０６年にＭ．シューマッハがＦ１から最初の引退を決めたことで、ロッシをフェラーリに乗せるという話がかなり現実味を帯びたことは事実だ。当時のロッシは、かなりＦ１への転向も視野に入れた発言を繰り返していた。ただ、それは現実とならず、結果ＭｏｔｏＧＰは現在に続く人気を勝ち取ったと言える。
ロッシは幼少期から日本の文化やライダーに影響を受けたことは知られているが、まだ２５０ｃｃで戦っていた頃のちょっと面白いエピソードを、当時のチームメートで９３年の２５０ｃｃ世界王者となった原田哲也から聞いた。その頃のロッシはまだ子供な雰囲気で、ニンジャタートルズのフィギュアをすごく大事にしていて、休憩場所にはフィギュアを飾っておくスペースがあった。そして、そのフィギュアが倒れていたりすると、すごく几帳面に直していたのだと。あるとき、原田のスタッフがイタズラで、ロッシの走行中にフィギュアを倒し、ロッシが戻るたびに倒れているフィギュアを、イタズラとは思わず、「なんでだろう？」と首をかしげながら何度も丁寧に直す姿は可愛かった、とのことだった。あのニンジャタートルズのフィギュアは、当時のロッシにとって、ある種のお守りみたいなものだったのだろう。
そんなピュアな一面も含め、陽気で、バイクを愛し、世界中のファンを魅了する。それも当然のことだろうと感じる。
自らの力を見せつけたヤマハへの移籍
ロッシは２０１０年頃のインタビューで、「自分にとって勝つことはもちろん重要だが、それ以上に楽しく乗れる環境であることが重要だ」と語っていた。それを象徴するのが、０３年まで世界最高峰で３連覇したホンダを離れ、０４年にヤマハへ移籍する決断をしたことだ。０３年のホンダでロッシは９勝を挙げ、全レース表彰台という圧倒的な強さを見せた。一方、０３年のヤマハはワークスでは表彰台獲得すらなく、サテライトチームのテック３が一度３位になっただけだった。まさに圧倒的な実力差があったにも関わらず、最強のホンダからイマイチなヤマハへの移籍を決めたのだ。
当時のホンダにおいて、ライダーはバイクより軽視されていた。ホンダの看板の方が重要視されていたことで、ライダーとして楽しめなかったことが、最強ホンダを離れることを決めた要因だった。そして、劣っているバイクで勝利をすることこそが、ロッシにとっての大きなモチベーションとなった。
ホンダとの契約にも縛られ、ロッシがテストに参加できたのは、０４年の１月にマレーシアで行われたテストから。開発にも遅れて参加し、さまざまな苦労とハンディキャップを乗り越え、開幕戦のＭｏｔｏＧＰ南アフリカで、ホンダに乗った最強のライバルであるマックス・ビアッジに競り勝って勝利をものにした。このまま０４年は０３年と同じく９勝を挙げ世界王者を獲得する。まさに、バイクのおかげではなく、ロッシの力こそが勝利のスパイスであることを世界に証明したわけである。
この勝利はロッシにとっても特別なもので、後のインタビューで自身のベッドルームには０４年の開幕戦で勝利したＹＺＲ−Ｍ１のバイクを飾っていることを明かしている。
その後、ヤマハを一度離れて、１１年と１２年はドゥカティに在籍したが、１３年に再びヤマハへ戻り現在に至っている。ヤマハに復帰してからはシーズン４位、２位、２位、２位と、いまだトップライダーであり、今季は転倒やけがなどの影響で現在５位だが、来季もチャンピオン候補のひとりであることは間違いない。
当然、日本にも多くのファンがいて、東京の原宿（正確には神宮前三丁目交差点の近く）にはロッシの公式ストアもあるほどなのだが、じつはＭｏｔｏＧＰ日本開催を前に、日本のロッシファンには大きな心配事があった。８月末にトレーニングのモトクロス中に右足などを骨折してしまったのだ。これによって７度目の年間チャンピオンへの可能性をほぼ失ってしまったのと同時に、重症ならばＭｏｔｏＧＰ日本を欠場するのではないかと心配していたのだ。しかし、母国開催の第１３戦ＭｏｔｏＧＰサンマリノは欠場したが、第１４戦のＭｏｔｏＧＰアラゴンに復帰出場。これでＭｏｔｏＧＰ日本の出場も問題がないと、ファンは胸をなでおろした。
日本とのつながりも多く、世界最高のライダーであるバレンティーノ・ロッシ。ＭｏｔｏＧＰを見たことがない人も、これを機会にこんな有名ライダーがいて、世界を熱狂させるモータースポーツカテゴリーがあることをぜひとも知ってもらいたい。
当時のホンダにおいて、ライダーはバイクより軽視されていた。ホンダの看板の方が重要視されていたことで、ライダーとして楽しめなかったことが、最強ホンダを離れることを決めた要因だった。そして、劣っているバイクで勝利をすることこそが、ロッシにとっての大きなモチベーションとなった。
ホンダとの契約にも縛られ、ロッシがテストに参加できたのは、０４年の１月にマレーシアで行われたテストから。開発にも遅れて参加し、さまざまな苦労とハンディキャップを乗り越え、開幕戦のＭｏｔｏＧＰ南アフリカで、ホンダに乗った最強のライバルであるマックス・ビアッジに競り勝って勝利をものにした。このまま０４年は０３年と同じく９勝を挙げ世界王者を獲得する。まさに、バイクのおかげではなく、ロッシの力こそが勝利のスパイスであることを世界に証明したわけである。
この勝利はロッシにとっても特別なもので、後のインタビューで自身のベッドルームには０４年の開幕戦で勝利したＹＺＲ−Ｍ１のバイクを飾っていることを明かしている。
その後、ヤマハを一度離れて、１１年と１２年はドゥカティに在籍したが、１３年に再びヤマハへ戻り現在に至っている。ヤマハに復帰してからはシーズン４位、２位、２位、２位と、いまだトップライダーであり、今季は転倒やけがなどの影響で現在５位だが、来季もチャンピオン候補のひとりであることは間違いない。
当然、日本にも多くのファンがいて、東京の原宿（正確には神宮前三丁目交差点の近く）にはロッシの公式ストアもあるほどなのだが、じつはＭｏｔｏＧＰ日本開催を前に、日本のロッシファンには大きな心配事があった。８月末にトレーニングのモトクロス中に右足などを骨折してしまったのだ。これによって７度目の年間チャンピオンへの可能性をほぼ失ってしまったのと同時に、重症ならばＭｏｔｏＧＰ日本を欠場するのではないかと心配していたのだ。しかし、母国開催の第１３戦ＭｏｔｏＧＰサンマリノは欠場したが、第１４戦のＭｏｔｏＧＰアラゴンに復帰出場。これでＭｏｔｏＧＰ日本の出場も問題がないと、ファンは胸をなでおろした。
日本とのつながりも多く、世界最高のライダーであるバレンティーノ・ロッシ。ＭｏｔｏＧＰを見たことがない人も、これを機会にこんな有名ライダーがいて、世界を熱狂させるモータースポーツカテゴリーがあることをぜひとも知ってもらいたい。