日野レッドドルフィンズ（以下、日野RD）は4月28日（日）に山口県山口市の維新みらいふスタジアムで行われるマツダスカイアクティブズ広島（以下、SA広島）とのビジターゲームに臨む。すでにディビジョン3優勝を決めている日野RDだが、残り2試合も無敗を継続できるかが注目される。

SA広島はこの試合で日野RDに勝てば3位が確定し、D2の6位と戦うD2/D3入替戦に駒を進められるため、全力で立ち向かってくるだろう。そんな相手に対して日野RDは今季掲げてきた“ボールも人も動くエキサイティングなラグビー”を貫くことができるのか。苑田右二ヘッドコーチはウイングの先発にこれがジャパンラグビー リーグワン初キャップとなる日本大学出身の水間夢翔を起用。戦術の幅を広げる狙いだ。

苑田ヘッドコーチは水間の起用について「われわれのラグビーは、外側のスペースのゲインラインを超えることによって、（攻撃の）バリエーションが増える。その意味でも水間選手には外側のスペースでえぐってもらう、あるいはフィニッシュしてもらうという役割を遂行してもらいたいと思っています」とその意図を説明。スピードタイプのウイングが多い日野RDにあって、水間はパワーで突破していくタイプ。来季以降、さまざまなディフェンスの形を持つチームに対抗するためにも、水間の成長は欠かせないと苑田ヘッドコーチは考えているようだ。

「メンバー入りが発表されて正直、緊張感はあります。でも、コンタクトされてもそのまま走り続ける、絶対に倒れないことをいつも心掛けていますし、その力強さは自分の武器だと思っているので、最大限に生かしてチームをラクにさせるプレーを見せたい」と水間は試合に向け気合い十分だ。

そしてもう一つ、水間にはこの試合で活躍を見せたい理由がある。

「ストレングス＆コンディショニングコーチの木村耕さんには個人練習でもずっと支えてもらってきました。あそこまで自分のために熱くなってくれる人は初めてと言えるくらい。フィットネスも最初はきつかったですが、自分のためだから頑張ろうと取り組ませてもらって成長できている。ぜひトライを奪って、会場を大いに沸かせたい」

苑田ヘッドコーチは「優勝は決まりました。でも、『ラスト2試合はプレーオフトーナメントだと思って臨もう』と選手たちには話しています。来季以降の準備としても、次のSA広島戦はプレーオフトーナメント準決勝、最終節の清水建設江東ブルーシャークス戦が決勝戦でどちらの試合も『負けたら終わりだ』という心構えで試合に臨みたい。その上で80分間をとおして日野RDらしい“エキサイティングなラグビー”を遂行したい」と話す。

近い将来、「D1でベスト8を常に争うチームになる」という高い目標を設定する日野RDにとって決して落とせないゲーム。山口県でもファンに素晴らしい戦いを披露する。

（関谷智紀）