アルバルク東京はＢリーグの初年度を無冠で終えた。昨年９月２２日に歴史的な開幕戦を戦うチームに選ばれた理由は、いわば新リーグの「ゴールデンステート・ウォリアーズ」「読売巨人軍」的な存在を期待されていたからに違いない。しかし昨季のＡ東京はチャンピオンシップを制した栃木ブレックス、オールジャパン（第９２回天皇杯・第８３回皇后杯）を制した千葉ジェッツの影に隠れた印象が強い。リーグ屈指の強豪たる戦力と質は見せたが、「憎らしいほど強い」という存在になれなかった。

　今季は栃木、千葉に加えて昨季のファイナリストである川崎ブレイブサンダースが東地区にスライドしてきた。Ａ東京はそんな最激戦区にあって選択したのは“変化”だ。他の強豪に比べても、より大きく人を入れ替えている。新ヘッドコーチ（ＨＣ）に就任したのはルカ・パヴィチェヴィッチ氏。今年６月までＨＣ代行として日本代表の指揮を執っていた、旧ユーゴスラビア・モンテネグロ出身の指導者だ。代表では短期間に激しく堅固な守備、ピック＆ロールと言われる戦術をチームに浸透させ、フリオ・ラマス現ＨＣに引き継いでいる。

　日本代表でもある田中大貴はチームの変化をこう説明する。「激しい、インテンシティー（プレー強度）の高いディフェンスを求めるコーチなので、昨年とそこが違うと思います。オフェンスは去年までディアンテ（・ギャレット）だったり個々の能力の高い選手がいましたけれど、今年は全員でどんどんボールを動かして、全員で得点を重ねる。そういうスタイルのチームになるという印象を持っています」

　昨季の中心選手だったギャレットは元ＮＢＡのポイントガード（ＰＧ）で、司令塔と得点源の役目を担っていた。勝負どころでボールを独占する傾向があり、実際に相手の脅威となるプレーを見せていた。一方でそれがもろ刃の剣になった試合もある。加えて攻撃は彼にお任せとなってしまったら、チーム力は積み上がっていかない。そこでクラブはチームオフェンスの強化を選択した。

　田中はルカＨＣの指導スタイルをこう評する。「すごく細かい部分まで徹底するコーチだと思います。激しさと規律、プレーの正確性といったことに関しては要求が高い」

　ルカＨＣについては他の代表選手からも「あんなに細かく指導されたのは初めて」という話を耳にしている。ピック＆ロールはスクリーンを掛ける選手と、ボールを持って連動する選手によるコンビプレーで、双方のポジショニングと動きのタイミングが決め手になる。ルカＨＣは足の位置、身体の角度といった要素を５センチ１０センチ、５度１０度まで徹底的に指導するのだという。

　今季のＡ東京は馬場雄大、安藤誓哉、小島元基といった若手のアウトサイドプレイヤーを新たに獲得した。馬場は筑波大の４年生として在学中の身だが、一足早いプロ入りを選択。１９５センチ・９０キロという体格で走力や跳躍力に恵まれ、スキルも高い彼は東京五輪に向けた代表の中核でもある。昨年までは海外志向を公言していたが、代表でルカＨＣと出会い、国内でも能力を伸ばせるという確信を得て、Ａ東京入りを決めた。