現状、明暗分かれている「ビッグ４」。高校時代の評価、将来への期待度が、そのままプロの舞台での活躍に直結する訳ではないことは、過去の事例を見てもよく分かる。

「高校ビッグ３」で真っ先に思い出されるのが、２００７年の中田翔（大阪桐蔭高→北海道日本ハム）、佐藤由規（仙台育英高→ヤクルト）、唐川侑己（成田高→千葉ロッテ）の３人だろう。高校通算８７本塁打の中田、甲子園最速１５５キロの佐藤、高い完成度を誇った唐川とそれぞれが大きな期待を背負ったが、由規が右肩の故障・手術で４年間１軍未登板となり、唐川もプロ９年間で２ケタ勝利は１度のみ。中田は２度の打点王に輝くも、期待された本塁打王はまだ獲得していない。

　その３年前の０４年には、ダルビッシュ有（東北高→日本ハム）、涌井秀章（横浜高→西武）、佐藤剛士（秋田商高→広島）の３人が「高校ビッグ３」と呼ばれた。ダルビッシュ、涌井の２人が１軍の舞台、さらにはメジャーで輝く一方で、佐藤は肩、腰さらに右肘にメスを入れるなど故障が重なって伸び悩み、１軍登板はわずか１試合のみ。１０年限りで現役引退となった。

　最も記憶に新しいところでは１２年の「高校ビッグ３」、大谷翔平（花巻東高→日本ハム）、藤浪晋太郎（大阪桐蔭高→阪神）、濱田達郎（愛工大名電高→中日）が挙げられる。大谷、藤浪の２人は説明不要。今季は大谷が故障、藤浪は制球難で苦しんでいるが、球界の宝であることに変わりはない。濱田は２年目の１４年にプロ初完封を含む５勝を挙げたが、以降は不振と故障で成績を落とし育成落ち。昨年、そして今年と２度にわたって左肘尺骨神経剥離術の手術を受けた。現状、１軍での“３人そろい踏み”への道のりは険しい。

　少し昔にさかのぼると、１９９５年には斉藤和巳（南京都高→福岡ダイエー・ソフトバンク）、長谷川昌幸（市銚子高→広島）、星野智樹（四日市工高→プリンスホテル→西武）が「高校ビッグ３」と呼ばれた。

　その他、名称こそ違うが、９７年には川口知哉（平安高→オリックス）、井川慶（水戸商高→阪神）、能見篤史（鳥取城北高→大阪ガス→阪神）の３人が「高校生左腕三羽ガラス」の異名をとり、０５年には辻内崇伸（大阪桐蔭高→巨人）、平田良介（大阪桐蔭高→中日）、岡田貴弘（履正社高→オリックス）、鶴直人（近大付高→阪神）の４人が「浪速の四天王」と呼ばれて大きな注目を集めた。もちろんタイトルを獲った選手もいるが、一方で看板倒れのまま引退を強いられた選手も多い。

　翻って今年の夏、清宮幸太郎（早稲田実）、安田尚憲（履正社高）の目玉２人は聖地到達を前に姿を消したが、強肩強打の捕手として注目を集めていた中村奨成（広陵高）が甲子園で大活躍。ドラフト１位候補として、評価を不動のものにしている。

　残りは準決勝２試合と決勝戦のみ。その中から、また新たなスターが誕生するのか。ひとつ言えることは、彼らの野球人生には、まだまだ先があるということ。その未来は、まだ白紙であるということだろう。

（三和直樹／ベースボール・タイムズ）