８月６日、Ｋｏｂｏパーク宮城の先発マウンドに、東北楽天の背番号１９、藤平尚真が上がった。

　この日がプロ２度目の登板。梨田昌孝監督が「力で押せるようになって、たくましくなった」と試合後に評したように、立ち上がりから堂々たるピッチングを披露し、６回を４安打２失点。味方の援護に恵まれず黒星を喫したが、ドラフト１位ルーキーがプロの舞台で確かな成長の跡を見せた。

　中学時代から日本代表に選ばれ、名門・横浜高で背番号１を背負った藤平は、昨夏の甲子園で２試合計１３イニングを投げて１失点、２０奪三振をマーク。昨秋のドラフト会議では「高校ビッグ４」の一人に数えられた。もともとは寺島成輝（履正社高→東京ヤクルト）、高橋昂也（花咲徳栄高→広島）との「ビッグ３」だったが、夏の甲子園を制し評価を上げた今井達也（作新学院高→埼玉西武）の急浮上で「ビッグ４」に。現状、その中で１軍デビューを果たしたのは藤平のみ。好投手がそろった９８年世代から頭一つ抜け出した形となっている。

　その藤平の１軍デビューは、６月１６日の阪神戦（甲子園）。その時も５回を５安打２失点で負け投手となったが、梨田監督からは「使えるメドが立った」と評価を受けた。ファームではすでに２勝を挙げているが、１軍初勝利も手の届くところにある。

　「ビッグ４」の他の３人を見ると、藤平よりも早期の１軍デビューが期待されていた今井と寺島の２人が、ともにけがに苦しんでいる。

　甲子園優勝投手の今井は、春季キャンプ初日に右肩関節唇の炎症を発症し、１軍キャンプから離脱。４月１５日の２軍戦初登板で１回１安打無失点、２奪三振の上々デビューも、その後再び右肩の違和感を訴え登板回避。６月に実戦復帰後、７月１３日のフレッシュオールスターでは１５１キロをマーク。８月４日のイースタン・ヤクルト戦では５回１失点で“プロ初勝利”を飾ったが、同１１日の楽天戦でまたも右肩炎症で緊急降板。ここまでは２軍戦で７試合１５回１／３を投げて１勝０敗、防御率２．３５と期待の高まる内容も、実戦復帰は９月下旬ごろになりそうだ。

　寺島は春季キャンプで第２クール初日にブルペン入りしたが、第３クール初日の２月１１日に左内転筋の筋膜炎で離脱。４月２９日に２軍戦で初登板も、その後は実戦から遠ざかり、ようやく８月１９日のイースタン・楽天戦で公式戦２度目の登板を果たしたばかり。ここまでは２軍戦で２試合２イニングを投げ、１安打無失点という状況だ。

「ビッグ４」の中で唯一ドラフト２位指名だった高橋は、体力強化に励んだ後、６月１０日に２軍戦初登板。７月２７日からは先発で３試合に登板すると、８月１７日のウエスタン・阪神戦では２番手で登板して３回を２安打無失点、４奪三振の好投で初勝利をマークした。ここまでは２軍戦で５試合１７イニングを投げて、防御率が２．１２。計１９奪三振とボールの威力も十分で、今季中の１軍デビューもありそうだ。