これだけ“番狂わせ”が目立った大会がこれまでにあっただろうか？

　現地時間１３日に閉幕した陸上の世界選手権（イギリス・ロンドン）において、昨年のリオデジャネイロ五輪の優勝者は４７種目中２２種目（男子が９種目、女子が１３種目）でしかメダルを取れなかった。１５年北京大会の優勝者が、リオ五輪では４７種目中３２種目（男子１６種目、女子１６種目）でメダルを獲得していることと比べると今回は少ない。

　ロンドン大会の金メダリストの中でリオ五輪ではメダルを獲得していないのは２０種目で、リオ五輪の金メダリストの中で北京大会でメダルを獲得していないのは２０種目なので差はない。

　だが、印象は今回のように多くの本命が敗れ、又多くの伏兵が優勝した大会は珍しい、というものだ。

　何故だろうか？

　注目種目で絶対的本命と見られていたスーパースターが敗れ、上位入賞の可能性はまずない、と思われていた選手がメダルを獲得したからだ。

　例えば女子２００、４００メートルの２冠の可能性が大きかったシャネー・ミラー・ウイボー（バハマ）は２００メートルの銅メダル１個だけに終わってしまった。特にリオ五輪の再現となるミラーとアリソン・フェリックス（米国）の激闘が予想された４００メートルでは五輪２位のフェリックスが３位、五輪金メダリストのミラーは４位にまで沈んだ。

　その４００メートルで優勝したフィリス・フランシス（米国）はリオ五輪では５位の選手なのだが、２位のサルワ・エイド・ナセル（バーレーン）にいたっては未だ５０秒を切ったことがない選手だ。その２人が稀代のスーパースター２人を敗ったことで番狂わせの印象は否めない。

　一方男子では４００メートル世界記録保持者のウェイド・バンニーキルク（南アフリカ）が２冠を狙った。４００メートルでは順当に優勝したが、２００メートルでは伏兵としか言えないリオ五輪８位のラミル・グリエフ（トルコ）に優勝をさらわれてしまった。１１年にアゼルバイジャンからトルコに国籍変更したグリエフの世界大会での最高成績は北京大会の６位なので、バンニーキルク、アイザック・マクワラ（ボツワナ）、アミール・ウェブ（米国）に勝てるはずがない選手なのである。

　女子１００メートルの絶対的本命は昨年のリオ五輪で異例の強さで２冠を達成したエレイン・トンプソン（ジャマイカ）だった。そのトンプソンはレース最後の１０メートルで大失速、５位まで落ちてしまった。優勝したトーリ・ボウイ（米国）はリオ五輪２位の実力者でメダルは確実視されていたが、トンプソンのメダルなしは番狂わせ以外の何者でもない。

　女子３０００メートル障害は現在多く強豪がひしめき、ゆえに最もメダル争いが厳しい種目である。

　８分５２秒７８の世界記録保持者でリオ五輪金メダリストのルース・ジェベト（バーレーン）、今年８分５８秒７８の世界ジュニア記録を樹立した若手の成長株セリフィン・チェプティーク・チェスポール（ケニア）、ディフェンディング・チャンピオンで昨季・今季と９分００秒台を記録したヒュビン・キエン・ジェプケモイ（ケニア）、そしてもう１人、今季９分００秒台の記録をたたき出したビアトリス・チェップコエチ（ケニア）などがメダルを争うと予想されていた。

　しかしジェプケモイが３位、チェップコエチが４位、ジェベトは５位、そしてチェスポールが６位と誰も金、銀メダルに届かなかった。優勝したエマ・コバーン（米国）はリオ五輪３位の選手なので彼女の優勝は番狂わせではない。しかし２位に入ったコートニー・フレリックス（米国）は決勝で自己ベストを１５秒も更新しての銀メダルだった。陸上専門家たちが「何かの間違いだろ？」と最も驚いた結果だった。