上位チームに話を移そう。カザンでは６月２８日に実質的な決勝と言える素晴らしいカードが実現した。フットボール界をリードする２つの大陸、ヨーロッパと南米の王者ポルトガルとチリによる準決勝である。

　ポルトガルの主軸は偉大なるクリスティアーノ・ロナウドであるが、冷静かつ聡明なフェルナンド・サントス監督は後方から丁寧にパスをつなぐことで、前線の彼とリカルド・クアレスマ、アンドレ・シウバら前線の選手をサポートする態勢を作ろうとしている。ペペ（準決勝は出場停止）やブルーノ・アウベス、ジョゼ・フォンテらを擁するポルトガルは守備力も高く、中盤では常にジョアン・モウティーニョを起点としてボールを動かしている。

　とはいえポルトガルのメディアは、リードするや否や守備を固めて逃げ切り態勢に切り替え、低い位置からカウンターを仕掛ける以外に攻める姿勢を見せなくなることを厳しく批判している。０−０のまま延長戦を終え、ＰＫ戦で敗れた結果により、その批判は今後さらに大きくなるかもしれない。

　チリ最高のタレントとも言われるホルヘ・バルディビアが不在ではあるが、チリはＧＫにクラウディオ・ブラボ、ディフェンスラインにはガリー・メデル、中盤にはアルトゥーロ・ビダル、そして前線にはアレクシス・サンチェスと、各ラインにトップレベルでのプレー経験が豊富な選手をそろえている。昨年のコパ・アメリカ（南米選手権）・センテナリオ決勝もそうだったが、彼らはポルトガルとの準決勝でも大舞台のプレッシャーに動じることなく、堂々とＰＫ戦を制して決勝進出を決めた。

　その傍ら、チリは試合を重ねるごとに体力的な消耗を感じさせるようになってきている。それは大半の選手たちが厳しいシーズンを戦い終えた直後だからなのか、それとも主力選手の平均年齢が高くなってきたせいなのかは、現時点ではまだ分からない。

　いずれにせよ、オーストラリアと引き分けた後にフアン・アントニオ・ピッツィ監督が発したコメントには驚かされた。彼はフィジカル面では相手が上回っていたと話していたが、フットボールにおいて身長や体重は重要な要素ではない。そうでないと思うのであれば、リオネル・メッシやディエゴ・マラドーナ、ロマーリオにそう言ってみればいい。

　また現在のチリはフランシスコ・マツラナ率いる９０年代のコロンビア代表とよく似たチームだ。美しく強いフットボールで見る者を魅了していた当時のコロンビアは、黄金世代が去った後に低迷期を迎え、ゼロからのチーム作りを余儀なくされた。彼らも近い将来、同様の挑戦に立ち向かうことになるだろう。

　Ｗ杯優勝メンバーの多くを今大会に招集しなかったドイツも、世代交代のさなかにある。マリオ・ゲッツェは体調を崩して長期離脱中で、フィリップ・ラーム、バスティアン・シュバインシュタイガー、ミロスラフ・クローゼらは代表を引退した。それでも有能なヨアヒム・レーブ監督は、トップリーグで活躍している多数の若手に数人のＷ杯優勝メンバーを混えたチーム構成で、順当に決勝へと勝ち進んでいる。

　ドイツは誰がプレーするかにかかわらず、何年も前から可能な限りクリエーティブなプレーを心掛けてきた。グループリーグでは１−１のドローに終わったチリとの再戦となった決勝は、このチームがどこまで戦えるのか、そして１８年のＷ杯でも優勝候補の筆頭となるかを試す機会となる。

（翻訳：工藤拓）