結果として、本間は広瀬のチャレンジに身を投じ、霜越はオファーを断った。かくして、広瀬社長・本間副社長の体制で００年７月に立ち上がったスポーツナビと、同時期からサッカーにも力を入れるようになったイサイズは、インターネットメディア勃興期のライバルとしてＷ杯日韓大会が閉幕する０２年の夏までしのぎを削ることになる。そしてスポーツナビとイサイズが飛躍する上で、重要な役割を果たしたのが、この年の９月から１０月にかけて開催されたシドニー五輪であった。

「この大会からＩＯＣ（国際オリンピック委員会）はインターネットメディアを認めるようになったんです。スポーツナビとして記者を派遣したのは２年後のソルトレーク（冬季五輪）からですが、シドニー五輪開幕に照準を合わせてサイトをオープンさせました。

　ラッキーだったのが、シドニーは時差がほとんどなかったこと（１時間）。今では考えられないですが、新聞社は朝刊が売れなくなると考え、当時は早くても朝の９時ごろまでニュースを配信しなかったんです。その間隙を突くようにウチがニュースを出すことができた。もっともネットメディアはまだまだ地位が低くて、このころは取材現場で『なんだ、こいつら』といったように見られていましたね。ウチの記者はいろいろ大変だったみたいです」（本間）

「イサイズがサッカーに深く関わるようになった、大きなきっかけがシドニー五輪でした。４年前のアトランタ五輪での『マイアミの奇跡』の記憶もあって、『シドニーでは、どんな選手が出てくるんだろう』という期待がものすごく高まっていた。この世代が０２年でも活躍するだろうということで、『Road to シドニー』という企画をやったんですよ。そうしたら五輪期間中、イサイズが（ページビュー数で）ヤフーや日刊スポーツを抜いて国内ナンバーワン、世界でも５位を記録した日があったんですね。それでようやく、サッカーにも予算がつくようになりました」（霜越）

　シドニー五輪で勢いを得たスポーツナビもイサイズも、ほどなくして収束に向かうことになる。前者はネットバブルの崩壊で経営が行き詰まり、後者はリクルート事件の影響で生じた１兆６０００億の借金返済のために「もうからない事業は切り捨てる」というリクルート本体の決定に抗うことはできなかった。結果、００年に生まれた２つのネットメディアによる切磋琢磨（せっさたくま）は、Ｗ杯日韓大会の閉幕に合わせて終えんを迎える。この頃の広瀬の状況について、本間は今でも思い出すことがあるという。

「あれは（０２年）３月の役員会だったかな。とりあえず『スポーツナビ』をＷ杯が終わるまでは残すことになったけれど、広瀬さんが日付なしの退任届を提出したんですよね。いかにもあの人らしいけれど、それから会社がなくなるまで、広瀬さんは仕事には一切タッチしなくなったんです。そこであの人が何をやっていたかというと、『スポーツマンシップを考える』という原稿を書いていた。広瀬さんはその後、スポーツビジネスの伝道師としてたくさんの教え子を輩出するわけだけれど、その原型となるものは、実は『スポーツナビ』の仕事をしなくなった時からスタートしているんですよね」

＜後編につづく（6/29掲載予定）。文中敬称略＞