１９７９年５月初めのこと。マリオ・メンドーサはマリナーズに移籍して初めてレギュラーを獲得したが、開幕から１カ月が過ぎても打率２割前後を行ったり来たり。するとチームメートのトム・パチョレック（大洋、阪神でプレーしたジム・パチョッレックの兄）とブルース・ボクテの二人が、彼の低打率を「メンドーサライン」と呼んで、揶揄（やゆ）した。

　その時点ではまだ、身内のジョークだったようだが、２０１０年にメンドーサ本人がセントルイスの『ポスト・ディスパッチ』紙の取材に語ったところによると、翌年、パチョレックらが、開幕から打率の上がらなかったロイヤルズのジョージ・ブレット（現ロイヤルズ球団副社長）のことを、「そんなことじゃ、メンドーサラインを下回るぞ」とからかい、その後ブレットが、「日曜日の新聞でまず確認するのは、誰がメンドーサラインを下回っているかだ」と取材で話したことで、一気にその言葉が有名になったという。

　以来、大リーグでは、例えば打率が下がり２割に迫ってくると、「メンドーサラインに近づいている」などと表現することが一般的となったわけだが、なんと今、そのメンドーサラインにイチローがおり、『マイアミ・ヘラルド』紙も先日、イチローの記事の中でメンドーサラインに触れていた。１１日（現地時間）の試合では、８回に今季２本目の本塁打を放ったイチローだが、その試合終了時点で打率は１割９分８厘と低迷。これでも上がった方で、５月は１割５〜６分だった。

　もちろんまだ打数は８１にとどまり、仮に次の試合で５打数５安打なら、打率が一気に２割４分４厘に跳ね上がるわけだが、そもそも、その十分な打席数がなく、試合前の準備、試合の入り方、打撃のリズム、体力等々、難しいアジャストを迫られ、結果が出ないまま開幕２カ月が過ぎた。昨年は、あと４４本で日米通算ながらピート・ローズ氏の大リーグ通算最多安打記録を超える、という状況で開幕し、６月１５日に記録更新を成し遂げたが、今季はここまでわずか１６安打である。

　ただ、実のところ外野の控えという立場そのものは過去２年と変わらない。

　２年前、８９試合でスタメンに名を連ねたのは、クリスチャン・イエリチ、ジャンカルロ・スタントンの故障、マルセル・オズナのマイナー落ちという想定外のことが続いたからだ。昨年、６２試合にスタメン出場したのも、スタントンの故障、不振などが理由だった。言ってみれば、今年こそが想定された起用ともいえる。

　とはいえ、今年のスタメン出場がここまでわずか８試合とは……。

　事情は、過去２年と対照的だ。イエリチ、オズナ、スタントンが本来の活躍を見せ、今年は故障もほとんどない。１０日、スタントンが１打席目に右手首に死球を受けた。そのまま下がるとイチローが代走として出場し、スタントンは１１日もスタメンから外れたものの大事には至らず、その試合で代打に立っている。

　開幕前、仮に３人の状態が良くても、１週間に一度ぐらいは誰かが休養し、イチローがスタメン出場するのでは、とも見られていたが、８試合のスタメンのうち５試合がア・リーグの本拠地で行われた交流戦。誰も休まない。

　休ませられなかった、という背景もある。

　３人そろって調子が良い。一方でチームは６月こそ勝ち越しているが、５月は１０勝１８敗と大きく負け越し、厳しい戦いが続いた。マーティン・プラード、アデイニー・エチャバリアらレギュラーに故障が相次ぐ中、スタントンらを休ませる余裕などなかった。