もっとも、改めて全体の状況を俯瞰すれば、こうなる可能性も理解して、マーリンズとの契約、再契約を決断してきたのはイチロー本人である。

　２０１４年のオフ、オーナーのジェフ・ローリア氏がイチローの獲得を促すと、そのときＧＭだったダン・ジェニングス氏（現ナショナルズスカウト）は、こう考えたそうだ。

「獲得ができるものなら、ぜひしたい。でも、チームには若いレギュラーの外野手が３人いる。となると、イチローの役割はどうしても控えとなる。果たしてそれを受け入れてくれるだろうか」

　交渉でもそこを明確に伝えた。曖昧なままでは、イチローに対して敬意を欠くと考えたからだ。やがて、どんな役割でもかまわない、といった趣旨の返答が代理人を介してあったとき、少し驚いたそうだが、その時イチローは覚悟を決めたのだろう。

　しかし、３年目にして味わう現実は今、もどかしさを通り越している――。

　ただ、それを受けているイチローに対し、マーリンズは感謝こそすれ、失望はしてない。例えば、イチローに代えて若い選手を試してみては、という考え方は、現時点のマーリンズでは成立しない。

　そもそも若い有望選手がいないのだが、昇格させたところで、その選手は結局、代打要員となる。若い選手はどんどん試合に出して経験を積ませる、というのがメジャーの常識。昇格させるなら、スタメンで起用することが前提だが、イエリチ、オズナ、スタントンがいる限りマーリンズではそれはかなわない。マーリンズの外野の控えはやはり、少々特殊な役割であり、イチローにしか務まらない、とも言える。

　天気晴朗なれども、波高し。

　４３歳にして、なお健気。荒波を乗り越える術を知るイチローは今、ぐっと足を踏ん張る。