実際に１５年Ｗ杯においても、渡英してから、ＷＴＢカーン・ヘスケスのギックリ腰を治療し、大会直前でケガをしたＮｏ.８ホラニ龍コリニアシを予選プール３戦目に間に合わせ、さらに大会期間中は、ギックリ腰になったＦＬリーチ マイケル、左足首を負傷したＨＯ堀江、太ももを負傷したＳＨ田中史朗、股関節を痛めたＮｏ.８アマナキ・レレィ・マフィらを治療して、試合に間に合わせることに成功した。

　大会期間中、特にスコットランド戦からサモア戦の間は中９日と時間があったため、堀江、田中、マフィを治療したことは佐藤本人から聞いて知っていたが、リーチもヘスケスも治していたことは今回の取材で初めて知った事実だった。またマフィは歩けないほどの状態だったが、結局、サモア戦でも控えから出場したことには驚きを隠せなかった。当時、佐藤はマフィの復帰に際して「体が大きいので、１日中、マッサージをしていましたよ！」と笑顔で語っていた。

　実は１５年のＷ杯では日本代表だけが、一人もスコッドを交替させなかったチームとなった。それがエディー・ジャパンの快進撃を支えた一つの要因にもなった。「メンバーを帰さないことが僕の重要な役割でした」という佐藤は、大会期間中は、ホテルで朝から晩までほぼ治療に専念し、練習グラウンドに立つことはほとんどなかった。実は、佐藤が自分で髪をカットしていることを選手が知り、髪のカットも頼むようになり、「治療とカットの予約でいっぱいでした（苦笑）」と懐かしんだ。

「Ｗ杯の１カ月半は精神的にも肉体的にもきつかったですが、今までで一番、仕事をしたなという感覚でした。エディーも選手もあれだけのことをやったら、南アフリカも倒せるということが再認識できた。通常では体験できないことを経験できて大きな財産になりました。その後の治療やトレーニングにも変化を与えてくれた」（佐藤）

　こうして選手の信頼を得た佐藤のところに、今もなおプロ選手やプロに近い、１９年Ｗ杯を目指すラグビー選手たちが足を運ぶのは自然の流れであろう。

「４０歳まで現役を目指している」堀江は佐藤の長所を「目で見て、歩き方や姿勢で判断してくれます。人によって治療やトレーニングが変わります。２０１９年以降、どれくらいできるかが大切だと思っています」とアスリートとして時間とお金を自分の体に投資している。またケガをした選手がいれば佐藤さんを紹介しているという。

　大学時代からお世話になり「ケガを治してくれる先生だとわかっていた」という立川は、春は左膝の治療で訪れていたが、「自分の弱いところと伸びシロを見つけてくれる。一般的なトレーナーとは違った視点で診てくれますし、痛めた場所を強化できる場所も教えてくれるので、いい刺激になっています」と全幅の信頼を置く。

　また昨年７月のスーパーラグビーの試合で左膝のじん帯と左足首を負傷していたＦＬ金正奎も、当初、医者からシーズン中の復帰は難しいと言われたが、佐藤の治療からリハビリ、そしてトレーニングの甲斐あって、最短の４カ月で復帰。今年もサンウルブズの一員としてピッチを駆け回っている。「僕たちにわからないすごさがあります。本当に元の状態に戻してくれたので、本当に感謝してもしきれないくらい感謝しています！」（金）

　佐藤が治療するのはもちろんラグビー選手だけではなく、サッカー、フットサル、野球、陸上選手などもいるが、Ｗ杯を経験した後も、佐藤は「トップリーガーだけでなく中学生、高校生のラグビー選手も全部受け入れています。選手として、少しでもケガした後よりも良くなって帰ってもらえればいい」と、選手に寄り添う根本の思いは変わらない。

　日本でラグビーＷ杯が開催されるまであと２年あまり。佐藤は「選手たちは頑張っているので、２０１９年は、本当に頑張ってほしいですし、活躍してほしい。また、世界を驚かせるラグビーをしてくれれば最高ですよね！」とエールを送る。

「一度、ラグビー界に携わさせていただいたので、どういう形でも力になることができればと思います」。もしかしたら、日本代表チームや選手たちが再び「マジックハンド」の助けを必要とする時が来るかもしれない。そのときは佐藤もその思いに応える意志は固い。