その後、１５年１０月「ＵＦＣ　１９２」にめぐってきた再びのライトヘビー級タイトルマッチでも、王者ダニエル・コーミエ（米国）に接戦の末スプリット判定負け。グスタフソンは「もはやモチベーションが沸いてこない」と言ってみたり、「そろそろ潮時なのかもしれない」とこぼしたり、やがてさまざまなメディアでネガティブ発言を漏らす機会が増えていく。

　それゆえ１６年４月に本人がソーシャルメディアで「悲しいお知らせですが、自分はＭＭＡを引退することにしました。１５年の厳しい結果により、トレーニングのやる気を失ってしまいました。さらに今日、古傷に手術が必要で、１年以上の欠場が必要となることが分かったため、引退を決意するに至りました」とエイプリルフールの冗談を発信したところ、これを真に受けて騒ぎ出す人が続出したのだった。

「何の仕事でも、良いことと悪いことがあるだろう」とグスタフソンは語っている。「僕にも悪い日はあった。敗戦からの復活は難しい。僕は“バッドルーザー”なんだ。負けを引きずって、いろんなことを口走ってしまう。でもそのことと、実際に引退することはまた別なんだ。僕はこのスポーツが大好きだし、これしかできないしね」

　日本時間５月２８日（日）に開催される「ＵＦＣファイトナイト・ストックホルム」では、グスタフソン（ランキング１位）が“ストックホルムの惨劇”以来の地元でのメインイベントに登場。ベテランのグローバー・テイシェイラ（ブラジル／ランキング２位）を迎え撃つ。敵地に乗り込む格好となるテイシェイラは「ホームタウンで戦えるのは確かにいいことだが、だからといって勝てるとは限らない。スマートでスピーディな試合でオレが勝つよ」と自信満々に語っている。

　今年４月７日、ストックホルムの繁華街にある百貨店に暴走トラックが突っ込むという、いたましい死傷事故が発生した。当局はこれをテロ行為であると断定しており、現場はグスタフソンが所属するオールスターズ・トレーニングセンターから３キロほどしか離れていない場所だ。現場には今も花やお供えがなされており、悲しみに暮れる市民の心の団結力はかつてなく高まっているという。ＵＦＣイベントのカウントダウン番組に出演したグスタフソンは、テロで被害を受けた人が少しでも元気になれるような試合をしたいと語り、決意を新たにしている。また５月１２日付の本人のソーシャルメディアでは、娘さんが無事誕生したことが報告されている。

　またしてもさまざまな使命感や負けられない理由、ファンの期待を背負って地元のメインイベントに立つグスタフソン。ここは一番、何としても勝たなければならない舞台となった。ここできっちりと期待に応えることで、初めて本格的にタイトル再挑戦への道が拓（ひら）けてくることになるのだろう。

　折しも近年、ＵＦＣではヨーロピアンパワーが席巻（せっけん）。アイルランドのコナー・マクレガー、イギリスのマイケル・ビスピン、ポーランドのヨアンナ・イェンドジェイチェク、オランダのジャーメイン・デランダミーと、４人ものＵＦＣチャンピオンが登場している。グスタフソンもこの勢いにうまく乗って、頂上を目指して浮上していきたいところだ。

（文　高橋テツヤ）