５月２０日に開幕するＦＩＦＡ　Ｕ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）。１０年ぶりのアンダーエイジ最高峰の大会に臨む内山篤監督率いるＵ−２０日本代表は、３年後の東京五輪において「Ｕ−２３」となる五輪のターゲットエイジでもある。

　今回はそんなチームの選手個々にフォーカス。ポジションごとに全員を紹介していきつつ、代表チームの各ポジションの役割や予想される先発メンバーなどについても占っていきたい。まずは後方のポジション、ＧＫ・ＤＦ陣の１０名を紹介する。

１ 小島亨介（早稲田大）
１２ 波多野豪（ＦＣ東京）
２１ 山口瑠伊（ＦＣロリアン／フランス）

　５月１１日から始まった合宿において、最大の注目ポイントはこのポジションにあったかもしれない。

　１次予選から最終予選にかけて、常にＵ−２０日本代表の正ＧＫを務めてきた小島亨介（早稲田大）が４月の関東大学リーグ開幕を前に足首を負傷。幸いにも重傷ではなかったものの、復帰のタイミングがやや遅れており、合宿も別メニュースタートとなっていたのだ。

　小島は１９９７年１月３０日生まれ。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の大会は１月１日を年齢の区切りとしているため、ギリギリでターゲットエイジとなった。Ｕ−１７年代から日本代表入りしてきた選手だが、名古屋グランパスＵ１８からトップチームへの昇格は見送られ、大きな挫折を味わった過去もある。ただ、日本サッカー協会からの評価は高く、早稲田大への進学後も継続して代表チームに招かれ続け、１次予選から正ＧＫとしての地位を譲らず、最終予選まで無失点というチームの記録に大きく貢献している。

　現代的なＧＫらしいビルドアップにしっかり絡める足元の技術があり、キャッチングの安定感もある。一方、あこがれの選手にはイタリアのレジェンドＧＫジャンルイジ・ブッフォンを挙げており、大学進学後は特に「ＧＫとして大事なのは、何より失点しないという結果」とシュートストップに強くこだわり、技を磨いてきた。世界大会はそうした積み上げの集大成となりそうだ。心配された負傷の影響、特にキックについては本人も不安があったと言うが、１５日に行われたホンジュラスとの親善試合（３−２）で実戦復帰。まだ試合勘が戻っていない部分もありそうだが、「リーダーシップが大事になる」というコーチングの部分も含めて、守護神の復活は大きい。

　第２ＧＫについては、佐藤洋平ＧＫコーチが、あえて序列を意識させないようにしながら、波多野豪（ＦＣ東京）と山口瑠伊（ロリアン／フランス）の両ＧＫを競争させてきた。直前合宿での試合も小島の欠場した１２日のジュビロ磐田戦には山口が先発したが、ホンジュラス戦で２番手として登場したのは波多野だった。どうしても第３ＧＫという意識になれば、モチベーションが落ちてしまう選手もいる。２人のＧＫを競争させながら、小島の先発が難しい場合、あるいは大会中に負傷が再発するような緊急事態に備えることになる。

　波多野の魅力は日本人には珍しい１９７センチの高身長という圧倒的なポテンシャルにある。技術的には粗さもあるものの、周囲はこの１年間での成長スピードを評価している。一方、山口はフランス人の父を持ち、そのつてをたどって高校１年生の途中から渡仏して現地でプレーを続けているという異色のキャリアの持ち主。技術的に進歩したことに加えて、海外の選手のリズムや当たり、戦い方に慣れていることも代表では武器となる。「ライバルというより、ＧＫみんなでチームとして戦い抜く」と意欲的な山口。“ＧＫチーム”として世界舞台を戦い抜くことを目指す。