１３時キックオフ。この日のとうスタは、メーンスタンドから見て左から右へ強い風が拭いており、桜吹雪がピッチに舞い込むほどであった。前半、風上に立ったいわきは、序盤から果敢に相手陣内に攻め込むも、北海道は身体を張った粘り強い守備でこれに対応。しばらくは両者スコアレスの時間帯が続く。その均衡が破られたのは前半２４分。ゴール前で平岡将豪のパスを受けたＦＷ高柳昂平が、相手の寄せをものともせず、右足を振り抜いて先制ゴールを挙げる。これが、いわきのゴールラッシュへの導火線となった。

　前半２７分、再び平岡のラストパスから、今度は左サイドバックの菊池翔が決めて追加点。さらにその２分後には、右コーナーキックから２アシストの平岡が頭で合わせて３点目を決める。この時、北海道ＧＫ平加涼（身長１８２センチ）は「オーケー！」と叫んでキャッチしようとしたが、平岡（同１７３センチ）の瞬発力がこれに勝った。さらに４４分、平岡のシュートがゴール右にそれたところを新田己裕がゴールラインギリギリで折り返し、これを井原楓人が左足で合わせて４点目。さらにその１分後に高柳がこの日２点目を決めて、いわきは前半だけで大量５得点を挙げた。

　風下に立った後半、いわきの攻撃力はいったん鈍ったかに思われたが、ここで気を吐いたのが、右ＭＦで起用されたキャプテンの片山紳だった。後半１２分、右からのきれいな折り返しで途中出場の金大生のゴールをおぜん立てすると、さらに２分後には高柳にもアシスト。７点目を決めた高柳は、ハットトリックを達成する。しかし大量得点と攻め疲れからか、いわきの守備に次第に緩みが出るようになる。後半２９分、ＰＫを献上して畠山直人に決められ７−１。後半４５分には片山が自ら決めて引き離すも、アディショナルタイムに途中出場の伊古田健夫に２点目をきれいに決められてしまう。しかし、北海道の反撃もここまで。強靭（きょうじん）なフィジカルとチームの練度で上回るいわきには、やはり分が悪すぎた。

　かくして８−２で大勝したいわきが、２回戦でＪ１の北海道コンサドーレ札幌と対戦することが決まった。会場は札幌ドーム……ではなく、札幌厚別公園競技場。それでもいわきのサポーターは「札幌でも勝つぞ！」と、大いに気勢を上げていた。天皇杯初出場ながら、早くもＪ１クラブとの対戦が実現する。県１部のいわきにしてみれば、これ以上にない理想的な展開と言えよう。しかし一方で、いささかしっくりいかない試合内容であったのも事実である。理由は２つ。前半の北海道が脆すぎたこと。そして後半のいわきが、あまりにも締まりが悪かったことだ。

　実のところ、この日の結果について試合後の監督会見を聞いていると、いろいろ考えさせられることがあった。まずは北海道の岡戸佑介監督。敗因について「（前半）２０分を過ぎたあたりからポゼッションで支配され、マークのズレに対応できなくなったところで個の能力で決められた」としている。そして「言い訳ではないですが」と前置きした上で「われわれは（北海道リーグの）開幕前で、コンディションも良い状態ではありませんでした。屋外でちゃんと練習できるのはゴールデンウィーク明けで、良いコンディションになるのが６月というイメージですね」と語っている。

　北海道を含む地域リーグは、それぞれの事情に合わせた日程が組まれている。北海道リーグの場合、５月に開幕して９月に閉幕。本来ならば４月は「キャンプ」の時期に相当するのである。ところが今年から天皇杯が前倒しになったものだから「この時期での公式戦は初めて」（岡戸監督）という状況で天皇杯１回戦に臨むこととなった（もちろん天皇杯予選についてもしかりである）。桜の開花時期が異なるように、地域リーグ以下のチームもこの時期はコンディションのバラ付きはある。主催者側は、前述したような「アマチュアの事情」だけでなく「地域の事情」についても、果たして勘案していたのだろうか。

　一方、勝利したいわきにも大勝を素直に喜べない事情があった。その理由について、田村雄三監督は「サッカーをなめすぎていると選手にも伝えた。後半は、相手へのリスペクトを欠くようなプレーをしていた」と語っている。これまた、興味深いコメントだ。思うにいわきは、基本的に「勝つことが当たり前」なチームである。県３部だった１５年も、２部だった１６年も、いずれもリーグ戦は全勝優勝。今季も難なく優勝することだろう。これまでの彼らのチャレンジの場といえば、天皇杯予選、そして全社（全国社会人サッカー選手権大会）くらい。そうした試合を続けていると、選手が若いこともあり（この試合のスタメンの平均年齢は２２．５歳）、得点を重ねるにつれてプレーに慢心が見られるようになったのも、無理からぬことだったかもしれない。

　田村監督自身、そこは十分に反省している様子で「僕のチームマネジメントの問題かもしれない」としている。それでも、いわきが規格外の県１部チームである事実に変わりはなく、今大会で旋風を巻き起こす可能性は十分に考えられる。当然、次の札幌戦はチームの真価が問われる一戦となろう。札幌が優位であることは間違いないが、怖いもの知らずのいわきが単なる「やられ役」に終わるとも思えない。県１部のチームが、カテゴリーが６つ上のＪ１クラブに挑むという、天皇杯ならではの顔合わせ。６月２１日に行われる２回戦で、最も注目すべきカードとなることは間違いない。