ＵＦＣファイトナイト・カンザスシティのセミメインイベントは女子ストロー級のミシェル・ウォーターソン（米国）とローズ・ナマユナス（米国）の一戦だ。

「インヴィクタＦＣ」などで活躍してきたウォーターソン（ランキング６位）は１５年７月にＵＦＣデビュー、アンジェラ・マガニャ（米国）に圧勝した。ニックネームの“ザ・カラテ・ホッティ”が示すとおり、ユニークな空手殺法と、若い頃にはフーターズでウェイトレスをしていたというかわいらしいルックスで、一気にスターの座を勝ち得るかにも見えた。しかし、ヒザや拳のケガを連発し、そこから１８カ月間も負傷欠場してしまう。

　１６年１２月にようやく戦線に復帰したカラテガールは、まず人気者ペイジ・ヴァンザント（米国）を第１ラウンドで鮮やかに締め落として勝利。この試合は大いに人気を博し、過去３年のＵＦＣの米国での最高視聴率記録を獲得したのだった。

　一方のナマユナス（ランキング４位）は「ＴＵＦ　２０」で決勝に進出して台頭。派手なフィニッシュとルックスの良さで“次のロンダ”とも称された期待のファイターだ。とはいえ最近の試合ではフィニッシュを焦ることなく、じっくりと戦う落ち着いた試合ぶりで成長を見せつけ、長かった髪も「もううんざり。試合の邪魔、時間の無駄。かわいさだけのためにそこまで手間を掛けられない」とバッサリ切り落として、外見からして常在戦場モードに入っている。

　事実上の次期挑戦者決定戦とも目されるこの試合、アイドル対決に目尻を下げるもよし、上位ランカー同士のサバイバルをかけた果たし合いに度肝を抜かれるもよしの楽しみな一戦である。

　ＵＦＣファイトナイト・カンザスシティではこのほか、スーパースター候補生として評判の２３歳、トム・デュケノワ（フランス）のＵＦＣデビュー戦も行われる。英国のＭＭＡ団体でバンタム級、フェザー級の２階級王座を獲得、現在１１連勝中、ジャクソン・ウィンクルジョンＭＭＡ所属のデュケノワが、果たしてデビュー戦でどんなインパクトを残すのか、新たな歴史の始まりに刮目（かつもく）せよ！
（文：高橋テツヤ）