今季加入したＤＦ渡部博文、ＭＦ大森晃太郎、ＭＦ高橋秀人、ＭＦウェスクレイ、ＦＷ田中順也、ＦＷ大槻周平は、いずれもネルシーニョ監督がリストアップした選手たちだ。２月２５日の清水エスパルスとの開幕戦では、渡部、大森、田中が先発出場。ＦＷ大槻とＭＦ高橋はベンチ入りを果たし（大槻は途中出場）、第２節以降はＭＦウェスクレイも流れを変える切り札になっている。また、新加入選手が加わることにより激化しているポジション争いが、チーム全体に良い緊張感をもたらしていることも特筆すべきだろう。

　これは今年に限らず、ネルシーニョ監督がチーム力を高めるために毎年、選手たちに求めてきたことだが、そうした競争が選手の質、レベルがより高くなった中で行われるとなれば、当然チーム力は引き上げられる。柏時代には約６年間、ネルシーニョ監督と仕事をし、今年から神戸でプレーする田中は言う。

「監督はとにかく『結果主義』です。練習で調子が良ければいきなりスタメンに抜てきすることもあるし、逆に試合で結果を残せなければ、次の試合でベンチ外になることもある。おかげで日々の練習が、１つ１つのプレーが緊張の連続ですが、常に全員がモチベーションを落とさずにサッカーに向き合える。それが自然と選手個々やチームの成長、そしてグループとしての強さにつながっていくのだと思います」

　ただ、一方で全く不安がないのかといえばそうではない。まだ序盤戦とはいえ、前節の浦和戦では堅守からのカウンターで勝機をうかがう試合展開の中で、そのカウンターの迫力を欠き、開幕戦で負傷離脱した昨季得点王であるレアンドロ不在の大きさを痛感したのも正直なところだ。レアンドロは左膝前十字靱帯損傷および外側半月板損傷で全治６カ月の長期離脱を余儀なくされている。

　また、獲得が発表された元ドイツ代表、ルーカス・ポドルスキの合流もトルコ１部リーグ・ガラタサライでのシーズン終了後で、フィットするには多少の時間を要するだろう。今後、チームとしてレアンドロ不在の穴を埋められるかは、タイトル獲得のための大きな課題となる。「勝つための補強」をもってしても、得点王に輝くほどの活躍を見せたエースの不在を埋めるのは簡単なことではない。

　もっとも、これまでも百戦錬磨の経験をもとに、“ネルシーニョ・マジック”とも呼ばれる手腕でチームをけん引してきたネルシーニョ監督のこと。それでも勝つための策は当然、描いているはずだ。