１月３０日のリオデジャネイロ五輪・アジア最終予選「ＡＦＣ Ｕ−２３選手権 カタール ２０１６」決勝戦。Ｕ−２３日本代表はライバルのＵ−２３韓国代表を相手に２点のビハインドから劇的な逆転勝利（３−２）を収めてアジアの頂点に立った。ピッチで喜びを爆発させる監督、スタッフ、そして選手たち。その輪の中に、ヴィッセル神戸の岩波拓也の姿もあった。

　近い将来、Ａ代表を背負うセンターバックとして期待される岩波が頭角を現し始めたのは２００９年の神戸ジュニアユース時代だ。第２４回日本クラブユースサッカー選手権大会（Ｕ−１５）で優勝し、大会ＭＶＰに輝いたことでＵ−１５日本代表に選出された。「神戸でも代表でもポゼッションサッカーをやっていて、それがすごく楽しかった」と岩波は当時を振り返っている。これが後に、武器の一つである高いビルドアップ能力へとつながっていく。

　１０年に神戸Ｕ−１８へ昇格した後も年代別の代表で活躍し、１１年から２種登録選手として神戸のトップチームにも帯同。高校３年生だった１２年６月にはトップチームに昇格し、１０月にはＪ１デビューも果たしている。

　当時の背番号は「３１」。Ｊ１残留の懸かっていた最終節のサンフレッチェ広島戦（０−１）では、シーズン２度目の出場を果たしたものの、この試合に敗れてＪ２降格が決まった。岩波はこの試合について「Ｊ１に残留できず悔しかったけれど、個人的には広島戦に途中出場でもピッチに立てたことは大きな経験だった」と語っている。岩波にとって背番号「３１」は、Ｊ１デビューを果たした思い出深いナンバーであり、Ｊ２降格という屈辱を味わった苦い番号でもあった。