今回で４回目を迎えるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。日本が属する１次ラウンドＢ組が開幕する前日、３月６日に大会の口火を切るのは韓国・ソウルで行われるＡ組だ。Ａ組開催国の韓国は２０１３年の前回大会では１次ラウンド敗退。その韓国の２次ラウンド進出を阻んだオランダと台湾が今回も韓国と同じ組に入り、Ａ組は大会屈指の激戦区と見られている。第１回ベスト４、第２回準優勝の再現を目指し雪辱を期す韓国。初めてのＷＢＣ自国開催を前にその盛り上がり度を探った。

　今回の韓国代表チームは国内リーグの主力メンバーが集まるも、「史上最弱」という前評判が韓国では広がった。そう評された理由に「メジャーリーガーの不参加」がある。そのことが国内でのＷＢＣへの興味に影響を及ぼしているという。韓国を代表するベテラン野球記者、スポーツ東亜のイ・ジェグク氏はこう話す。

「第１回はパク・チャンホ（当時パドレス）、第２回はチュ・シンス（当時インディアンス）といったメジャーリーグで活躍する選手が代表入りして高い関心を集めました。今回、メジャーリーガーではオ・スンファン（カージナルス）１人が入っていますが出場辞退した選手も多く、インパクトに欠けています」

　野球ファンのＷＢＣへの関心は決して低くないが、野球ファン以外にはスターの不在でＷＢＣへの認知が広まっていないという。

　韓国で今回のＷＢＣ開催が浸透していない理由には特殊な国内事情もある。