だが、そもそも派遣設定記録２時間０７分００秒を満たすどころか、７分台もいない状況に危機感を持つ必要がある。ロンドン世界選手権はもちろん、２０２０年東京五輪でも「いいところなし」で終わってしまいかねない。

　びわ湖では先頭の３０キロ通過が１時間２９分４５秒。ペースメーカーが２時間０６分０秒台のペースを演出した。だが日本人がもったのは２５キロまで。村澤と宮脇だったが、両者ともその後、著しく失速した。

　瀬古リーダーが会見で「今日の選手たちにはちょっとペースが速かったかな。それを言ったらおしまいか……」と力なくつぶやく場面も。「若手や指導する監督の話を聞き、こちらからもいろいろな話がしたい」。東京五輪へ、改革は待ったなしだ。

　確かに東京五輪は若手にとって大きなモチベーションになる。４月にはリオ五輪５０００メートル＆１万メートル代表で２５歳の大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）が初マラソンに挑む予定（４月１７日、ボストンマラソン）だし、次のマラソンシーズンには箱根駅伝の山上り５区に君臨した２３歳の神野大地（コニカミノルタ）も第一歩をしるすだろう。東京マラソン２０１６でハーフを１時間０２分台で通過した２４歳の村山謙太（旭化成）や、同２０１７で世界水準のペースで攻めた２５歳の設楽にも期するものがあるはずだ。

　ただ期待するだけでは前へ進めない。８月に迫ったロンドン世界選手権を戦わなければならないのだ。いちばん“強い”マラソンランナーを決めるレースでは、２時間０３分台、０４分台の争いは考えにくい。自己ベスト２時間１０分４２秒ながら１５年北京世界選手権で銅メダルを獲得し、リオ五輪でも８位に入賞したムニョ・ソロモン・ムタイ（ウガンダ）の戦い方は日本勢の参考になるかもしれない。川内も以前のインタビューで「銅メダルだったらかなう可能性がある」と話していた。

　代表は３月１７日の日本陸連理事会で決まる。選ばれた３人が日本の男子マラソンに垂れ込める暗雲に一撃を放ち、そこから光が差し込むか。