これまでの調整モードから一転、３月７日に初戦を迎える第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）本番を想定した最終テストと捉えれば、３日に行われた阪神との強化試合はある意味、“理想的な展開”だった。

　先発の武田翔太が変化球のコントロールに苦しみ、２回３失点で降板。打線は阪神投手陣を打ちあぐね、試合中盤までゼロが続いた。８回表に１点差とした直後、クローザー候補でもある秋吉亮が１点を失った。そして、そのまま敗戦。

　ＷＢＣを制するにはこうした苦しい展開をどこかで乗り越える必要があり、本番前に経験できたのはプラス材料と言える。

　ただし、阪神戦では嫌な流れをひっくり返すことはできなかった。だからこそ試合後、小久保裕紀監督は心の揺れを見せたのかもしれない。

　采配を迷ったと明かしたのは、３点を追う６回、無死１塁で迎えた９番・小林誠司に送りバントを命じた場面だ。成功した後にタイムリーが出たとしても、まだ２点をリードされている。負けたら終わりの決勝や準決勝で、こうした采配を振るのだろうか。ふくらはぎの張りにより実戦に投入できる状態ではない嶋基宏ではなく、ほかの捕手がベンチに入れば、小林に代打を送る選択肢はあったか。そう聞かれた指揮官は、胸の内をこう明かしている。

「本番だったとしても迷うところですけど、送りバントの可能性もあるなと思いました。去年（１１月）の強化試合でもそうなんですけど、（最後となる）３番目のキャッチャーを出すときにはよほどリスクを覚悟でいかないといけない。あのシチュエーションでは、言ってしまえば３番目のキャッチャーを（交代で）いくと（試合終盤に）もうひと勝負できなくなるので、そのためには（代打の駒を）置いておこうかなとベンチで自問自答していました」

　起用できない嶋をベンチに置いていることで、現在の侍ジャパンは手詰まりを早く起こしていた。その嶋は２日、小久保監督に辞退を伝え、代わって埼玉西武の炭谷銀仁朗が追加招集されることが４日午前中に発表された。経験豊富な炭谷が加わることで、状況的には試合終盤の代打策などを打ちやすくなっており、小久保監督が勝負への状況判断を的確にしていくことが求められる。