より個々人の生活に寄せて考えてみると、もっと分かりやすい。職業や年齢や社会的なポジションに関係なく、スタジアムで仲間ができた。それまで縁がなかった土地を訪れて、他サポとの交流が生まれた。家族の話題にサッカーが加わった。好きな色が変わった。急に郷土愛に目覚めた、などなど。私自身、「サッカーメディア」というマーケットが新たに生まれたことによって、発表の場と生活の糧が得られるようになった。もはや「Ｊリーグがない世界」というものは、全く想像できない。

　確かに「Ｊリーグブーム」ということで考えれば、「１９９３年５月１５日」は一過性のムーブメントと見なされるのも致し方ないところである。しかしここで留意したいのが、バブル崩壊後の「失われた２０年」とＪリーグの２４年がほぼ重なっているという事実である。バブルの時代に比べると、確かにわれわれはぜいたくができなくなったし、未来に対して無邪気に夢見ることはできなくなったし、ＧＤＰ（国内総生産）も中国に抜かれて世界３位となった。そんな中、バブルの時代には考えられなかったものが、今の私たちの生活にはいくつも存在する。多くの人は「スマホ」や「インターネット」を挙げるだろうが、私はあえてそこに「Ｊリーグ」を加えたい。Ｊリーグが開幕したことで、「ポスト・バブル時代」を生きる日本人は（サッカーファンであるなしにかかわらず）、少なからぬ影響を受けているように思えてならないからだ。

　来年、２０１８年はＪリーグ開幕から２５周年に当たる。「百年構想」をうたうＪリーグが、その４分の１の節目を迎えるにあたり、これまでの２５年を振り返る連載企画を思い立った。当連載が想定する読者層は、大きく２つ。まず、（前述したような）Ｊリーグ開幕当時を知らない世代の人たち。それから開幕当時は記憶しているものの、その後Ｊリーグが果たした社会的役割について今ひとつピンとこない人たちである。当企画では、Ｊリーグが開幕した１９９３年から今年２０１７年まで、それぞれの年に起こったトピックスをランダムに取り上げる。そして当事者たちへの取材をもとに、できるだけ時代の空気感が伝わるように再構成して、月１本のペースで２年にわたり発表していく予定だ。

　当企画を進めるにあたり、もうひとつ大きな後押しとなったのが、木之本興三さんの訃報である。当連載でも触れることになろうが、今年１月１５日に６８歳で亡くなられた木之本さんは間違いなく「Ｊリーグを作った男」であった。私自身は生前の木之本さんに二度、インタビュー取材をする幸運に恵まれたが、今にして思うと「もっとお話を聞いておけばよかった」という後悔ばかりが先立ってしまう（同じ感情は、今月２日に８５歳で亡くなられた元ＪＦＡ会長の岡野俊一郎さんについても言える）。今後、ますます「歴史化」していくＪリーグ。歴史の証言者たちの言葉を拾い集めることで、Ｊリーグが日本社会に果たした役割について、あらためて考察する契機となれば幸いである。