「順位が１位だったとしても３位だったとしても、僕には追うべきものがたくさんあって、『もっともっと自分はレベルアップできるんだ』とさらに感じられる試合だったと思います」

　１年後に迫った平昌五輪のプレ大会として行われたフィギュアスケートの四大陸選手権・男子シングルは、羽生結弦（ＡＮＡ）が合計３０３．７１点をマークしながら、１７歳の新鋭ネイサン・チェン（米国）に敗れ２位に終わった。ただフリースケーティングの順位は、４回転４本の羽生が１位、４回転を５本跳んだチェンは２位。さらに、「今日のフリープログラムは、すごく挑戦的にやりました」と羽生は振り返っている。５本目の４回転が「視野には入った」という感覚を得ていたのだ。

　３位発進となったショートプログラム終了後、メディアの前に立った羽生の足は、小刻みに震えていた。最初に発した言葉は「いやあ、悔しいです」。いかにも羽生らしいコメントの後に続いたのは、ＦＳに向けて既に前を向いていることを示す言葉だった。

「仕方ないですね。考えてもしょうがないので。（４回転）ループはきれいに決まったので、しっかり開き直って明後日に向けて調整しきれればと思います」

　２つ目のジャンプ、４回転サルコウが２回転になってしまったことが出遅れの原因だった。しかし、今季からプログラムに入れている冒頭の４回転ループは、加点が２．２９つく上々の出来栄え。故障明けで少しスローなスタートとなった今季だったが、「しっかり練習したことを出せた」と語ったように、ソチ五輪金メダリストが技術面でなお進歩し続けていることを示す大きな成果だった。

　全米選手権で４種類の４回転を５本入れる驚異的なフリーを滑ったチェンは、この大会のショートでも４回転ルッツ＋３回転トウループ、４回転フリップ、トリプルアクセルを成功させ、トップに立った。羽生は、一つ前のグループで滑ったチェンの得点を知らないまま自分の滑走順を迎えたという。

「ブライアン（・オーサーコーチ）が見せないようにしていたので、全然知らずに。６分間練習の前も（点数が）表示されなかったので、『ノーミスしてるんだろうなあ』って思って、やっていました」

　ただ記者会見の最後には、「この（３位という）順番は非常に得意な順番なので、しっかりと自信を持ってやりたい」と逆転への意欲もにじませた。