１日おいて迎えたフリー。冒頭の４回転ループを、２．１４の加点が付く出来栄えで決め、続く４回転サルコウも成功させた羽生だが、後半に予定していた４回転サルコウが２回転になってしまう。後半３つ目のジャンプ、トリプルアクセル＋３回転トウループの代わりに４回転サルコウを跳ぶ練習はしていたようだが、「まずはトリプルアクセル＋３回転トウループをしっかりときれいに決めることが先決」と判断。加点が２．４３も付く完璧な出来栄えで成功させた。その上で、練習でも試みていないことに挑む。

「その後に体力が少し余っていると思ったので、初めて（４回転）トウループをやってみたら、跳べました。シミュレーションはしていないので、コンビネーションの回数などを計算しながらやっていました」

　想像を絶するような究極の挑戦が、羽生には大きな喜びだったという。

「楽しかったです。なかなか、こうやってジャンプに集中する試合もないと思うんですよ。やはりネイサンの４回転の確率の高さ、怖さというものは、非常に感じながらフリーもショートもやりました。ただ、それが自分の限界を引き上げてくれることは間違いないですし、実際練習でもしたことがないようなことをやったので。さらに自分の中でレベルアップできたことを感じられるフリーだったなと思います」

「突き上げられる恐怖感で試合をやっているのではなく、ただひたすら自分の完成形を試合の場で出したいという気持ちが、今は強くあります」と言う羽生。「自分の持っているものを出せれば、勝てるという自信はあるか」と問われ、「あります」と即答した。この大会で、ショートで２本、フリーで５本の４回転を入れたチェンの総合得点は３０７．４６点。それは３３０．４３点という羽生が保持する世界最高得点のすごみをあらためて示すものでもあり、羽生は４回転の本数が急激に増えていく状況を自らの糧にし、さらに進化し続けている。

「１年後のこの会場で、いくつの、そして何種類の４回転を跳ぶだろうと思いますか」という質問に、羽生は「五輪の時に自分が何本跳んでいるか、ちょっと想像がつかないです」と答えた。

「たぶん僕が（ジャンプのレベルを）押し上げたというよりも、みんなで切磋琢磨（せっさたくま）して押し上げてきたと自分の中では思っているので。その中でも常にトップを張りたいと、今でも思っています。今日演技してみて、実質トライした回数としては、クワド（４回転）５本にトリプルアクセル２本、ということなので、これからさらに練習して『もしかしたら５本の構成にもできるかな』という手応えはありました」

　チェンがうらやましく、また勝ちたかった、と率直に語った羽生だが、限界に挑む選手同士として最大限の敬意を示した。

「彼は５本のクワド、２本のトリプルアクセルをやって、転倒もなく、抜けもなくプログラムをやり切れたことは、非常に尊敬に値すると思いましたし、『おめでとう』という気持ちになりました。これからさらに彼もブラッシュアップしていくだろうし、僕自身もブラッシュアップしていかなければいけないなと思います」

　平昌へ向けて好敵手を得た羽生が醸し出していたものは、追われる恐怖とはかけ離れた高揚感だった。

「ソチ五輪の時もそうでしたけれども『まだまだ分かんないなあ』って。これから誰が４回転ルッツ、フリップを跳んでくるか分からないし、もしかしたら４回転アクセルを跳んでくるかもしれない。本当にこれからのスケートが楽しみで、練習がまた楽しみになりました」

　火をつけられた飽くなき向上心は、１年後同じ会場でどんな滑りに結びつくのか。楽しみなのは、羽生本人だけではない。