どん底まで落ちたアラベスが再生への第一歩を踏み出したのは、地元ビトリアのバスケットボールクラブ、サスキ・バスコニアの会長を務めるホセアン・ケレヘタがクラブの経営権を手にした１１年のことだ。その後クラブはケレヘタが全幅の信頼を置くアベリノ・フェルナンデス・デ・キンコセスを中心に復活を遂げ、１３−１４シーズンに２部に昇格。１５年には倒産法の適用に伴う管財人による経営管理から解放され、とうとう昨季に１１年ぶりとなる１部昇格を果たした。

　その後クラブはチームを１部昇格に導いたホセ・ボルダラス前監督との契約を解消し、０５−０６シーズンにアラベスで現役最後の１年を過ごしたペジェグリーノを招へいした。

　ペジェグリーノは選手として国内外で多くのタイトルを獲得しただけでなく、指導者としてもラファエル・ベニテスのアシスタントコーチとしてリバプールやインテルで経験を積んだ後、監督としてスペインのバレンシア、アルゼンチンのエストゥディアンテスとインデペンディエンテを率いてきた。

　インデペンディエンテは２１世紀に入って以降、国内で１タイトル、国外で１タイトルしか獲得できておらず、早急な結果を求められたために志半ばで職を解かれた。だがバスクのクラブをよく知り、選手として、監督としてヨーロッパで経験を積んできた彼は、アラベスの求める監督像にスムーズに適応することができた。

　シンプルかつ勤勉なプレーで躍進を果たしたアラベスだが、昨季からの主力メンバーはＧＫフェルナンド・パチェコ、ビクトル・ラガルディーア、キコ・フェメニア、マヌ・ガルシア、ガイスカ・トケーロら数えるほどしかいない。

　左サイドバックのテオ・エルナンデスはアトレティコ・マドリー、ボランチのマルコス・ジョレンテはレアル・マドリー、２列目のビクトル・カマラサはレバンテ、前線のルベン・ソブリーノはマンチェスター・シティから期限付き移籍で加入した若手有望株。ベテランＤＦのアレクシス・ルアーノ、コロンビア代表ＭＦのダニエル・トーレス、天才キッカーのイバイ・ゴメス、ストライカーのクリスティアン・サントスやデイベルソン・シウバらも、やはり今季に加入した新戦力だ。

　彼らは寄せ集め集団とは思えぬ堅固な組織力を武器に、コパ・デル・レイの準決勝でセルタ・デ・ビーゴとの激戦を制した。バルセロナに挑戦する５月の決勝は、今季終了後の取り壊しが決まっているビセンテ・カルデロンで行われるラストマッチとなる可能性がある。

　幸福に満ちた今この時を、アラベスのファンたちがかみ締めるように過ごしているのも当然のことだ。このような時が訪れることを、彼らはずっと待ち続けてきたのだから。

（翻訳：工藤拓）