バスケットボール男子日本代表は２月１０日と１１日に札幌の北海道立総合体育センター（北海きたえーる）でイラン代表と対戦する。強化試合ではあるものの、２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）および２０年東京五輪の出場権獲得へ向け、強化の時間の余裕がないチームにとっては貴重な機会となる。

　イラン戦の指揮を執るのはルカ・パヴィチェヴィッチ氏。長谷川健志前代表ヘッドコーチ（ＨＣ）が昨年１１月に退任したため、日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）の技術委員会アドバイザーだったパヴィチェヴィッチ氏が暫定ＨＣを担うこととなった。

　セルビア人のパヴィチェヴィッチ氏は、選手としては旧ユーゴスラビアリーグのユーゴプラスティカ、ポップ８４（同一チーム、現スプリト／クロアチアリーグ）でガードとしてプレー。のちにＮＢＡで活躍するトニー・クーコッチやディノ・ラジャらとともに、欧州最高峰の欧州チャンピオンズカップ(現ユーロリーグ）で１９８８−８９年シーズンから３連覇を果たしている。また、３連覇目を達成した時は元男子日本代表ＨＣのジェリコ・パヴリセヴィッチ氏がチームを率いていた。

　コーチとしてはセルビア、ギリシャ、ドイツ、フランスなどのプロリーグでＨＣを歴任し、セルビアではユニバーシアード代表を金メダルに導くなどの実績を残してきた。

　日本は５月か６月に行われる東アジア選手権で４位以内に入り、１９年Ｗ杯への出場権のかかる８月のＦＩＢＡアジアカップ（開催地レバノン、今年からアジアカップへと名称変更）への切符を確実に手にすることが当面の目標となる。

　イランは今月頭に終わったばかりの西アジア選手権で準優勝し、すでに今年のアジアカップへの出場権をつかんでいる。この大会で平均２０．４点をマークしたスイングマン、モハマド・ジャムシディ・ジャファールアーバティなど西アジア選手権準優勝メンバー６名が来日するが、１０代の選手が５人もいる陣容となっている。

　最近では１５年のＦＩＢＡアジアカップの３位決定戦で６３−６８、翌１６年のＦＩＢＡアジアチャレンジの予選リーグでは５７−６８で敗戦している。若手が多いとはいえ、日本の現在位置を探る上で、また東アジア選手権への準備という意味で、ＦＩＢＡランキングでアジアで中国に次ぐ実力を誇るイラン（２５位、日本は４８位タイ）は良い相手だと言える。

　また、１９年Ｗ杯の予選からはホーム＆アウェー方式で行われることが決定しており、国内のシーズン中も代表戦を戦うこととなる。そのため、選手にはタフさや適切なフィジカルコンディショニングと同時に、リーグ戦と代表戦およびそれに付随する合宿参加などを繰り返すサイクルに慣れることも一層求められる。

　イラン戦へ向けて選出されたメンバーは富樫勇樹（千葉ジェッツ）や竹内公輔（栃木ブレックス）、竹内譲次（アルバルク東京）、金丸晃輔（シーホース三河）、アイラ・ブラウン（サンロッカーズ渋谷）といったＢリーグのトップ選手と、張本天傑（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）、安藤誓哉（秋田ノーザンハピネッツ）、馬場雄大（筑波大）といったこれからの成長が期待される若手選手が融合した形となっている。

　この試合に向け６０名以上の代表候補選手を集め、１２月と１月に参加メンバーを分けて計４度の短期合宿を行った。この合宿では新たな戦術を取り入れるというよりもピック・アンド・ロールや１対１のディフェンス、トランジションディフェンスなど、攻守における基本的なプレーの精度と強度を高めることの意識付けという要素が強かった。

　シーズン中、しかも試合をこなして間もない週明けの合宿であっただけにフィジカルコンディションは万全ではなかった。それでもパヴィチェヴィッチ氏の仔細かつ厳格な指導で選手たちは得るものが多かったようだ。金丸はパヴィチェヴィッチ氏の指導について「ドライブしたあとの戻り方など細かく指摘されました。やってみてやりやすかったし、ボールが回るシステムだと思います」と語っているが、そのトーンには新体制の代表チームへの期待感がにじみ出ていた。