いま、沖縄でスポーツビジネス熱が高まっている。

　毎週のように県内のどこかでスポーツビジネスに関するイベントや勉強会が開催されている。ゲストスピーカーも２００２年のワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会の招致に尽力した広瀬一郎氏やアンダーアーマーの日本総代理店である株式会社ドームの代表取締役・安田秀一氏などそうそうたる顔ぶれだ。

　沖縄は１月や２月でも温暖な気候のため、以前よりプロ野球やＪリーグのキャンプ地として利用されており、今やトレーニング地としてアジア全域からチームや個人が来沖するまでになった。そこで沖縄は県全体で観光以外にスポーツ産業を基盤に「スポーツ立県」の実現を目指している。沖縄のスポーツを取材するたび、その「熱」が高まっているように感じる。

　そんな沖縄でのスポーツの取材を通して聞いた、忘れられない言葉がある。かつて那覇市をホームタウンとした「かりゆしＦＣ」というサッカーチームが存在したが、経営が行き詰まり１０年１月に解散。その際のインタビューである関係者はこう口にした。

「タヒチで産業が生まれると思いますか？」

　経済基盤が弱い地域でプロスポーツの経営が成り立ちますか、と言いたかったようだが、これは本当だろうか。ハンドボールクラブの琉球コラソンやＢリーグに所属する琉球ゴールデンキングスは市民や県民から熱狂的に支持されており、ファンやブースターは県外にも存在する。堅実な経営を続けて年々成長を遂げているのだ。プロサッカークラブはなかなかうまくいっていない現状があるが、その原因は明白だろう。すべては経営者によるところが大きい。

　約１年半で３度目の社長交代だった。

　１７年１月１０日、沖縄県庁の記者会見室においてＪ３・ＦＣ琉球の２０１７シーズン新体制発表会見が開かれ、倉林啓士郎新社長の就任あいさつがあった。会見前、テレビ局の取材記者が「０３年のクラブ創設以来、社長はもう何人目か分からない」と苦笑していたが、いざ会見が始まると雰囲気が一変。ＦＣ琉球のクリエーティブディレクターに就任したデザイナーの吉田ロベルト氏と現代アーティスト「ナマイザワクリス」氏が手掛ける斬新な新ユニホームやジンベイザメをモデルにした新しいマスコットも発表された（ちなみにマスコットはネーミングを一般公募中、期日は１月末まで）。

　新社長の倉林氏は現在３５歳でスポーツメーカー「イミオ」の代表取締役を務めている。東京大学在学中に起業し、自社ブランド「ＳＦＩＤＡ」のボール「ＩＮＦＩＮＩＴＯ」は日本フットサルリーグ（Ｆリーグ）の公式球に採用されるなど、若くして成功を収めた起業家だ。ＦＣ琉球とはＪ３に昇格した１４年より、ユニホームサプライヤー契約を交わしたことが出会いとなった。会見で倉林氏は社長就任についてこう語った。

「沖縄出身でない人間としては非常に悩む部分もありましたが、このクラブを新しく立て直すことで、沖縄という素晴らしい魅力的な地域のスポーツ振興や県民のためになるのであればということで、お受けすることにしました。１７年からの新生ＦＣ琉球については、まずは経営の安定化を前提として、しっかりと沖縄に向き合い、県民・地元企業・自治体の『オール沖縄』に必要と感じてもらえるチームを目指すというのが方針です」

　また、倉林氏は社長就任の話が出たのが昨年１１月下旬であることも明かした。一見、クールなビジネスマンに見えるが、眼鏡越しに見える瞳や表情には少し疲れが見えており、ここ数カ月のスピード展開が決して平坦なものではなかったことを物語っていた。倉林氏はＪ３・ブラウブリッツ秋田の岩瀬浩介代表と同じ年齢で、現在Ｊクラブ最年少の社長である。加えて、筆頭株主でもある倉林氏はＪリーグ史上最年少オーナーということになる。１月中には新たに胸スポンサーも決まるというが、そうなれば昨季のマイナスを帳消しにするばかりか、開幕前に黒字化を達成する可能性が高いという。