Ｂリーグ発足と同時に、審判には心強い味方も加わった。それは「レフェリーサポートシステム」というウェブシステムだ。試合の動画にファウルなどのタグが付けられ、コミュニケーションボード（伝言板）に管理者がコメントを書きこむこともできる。これは判定のブレを解消し、均質性を保つための有用な材料だ。審判が週末に担当するチームの試合を確認し、特徴や傾向を知るツールにもなる。

　試合の完全な映像がサーバーにアップされるのは、通常で試合の２時間半後。そこからＪＢＡ審判部の上田篤拓アシスタントマネージャーを中心に、コメントも加えられていく。審判が仮にミスを起こしたとしても、映像とコメントで原因を知り、同じような状況でミスを繰り返さない助けとなる。

　英語に堪能な上田氏が、日本語と英語の両方で同じ内容を書き入れていることも一つの工夫だ。外国出身のＨＣ、選手とのコミュニケーションを円滑にするため、英語のバスケ表現に触れる機会を増やす狙いがある。

　審判間の情報共有は、徐々に実を結んでいる。たとえば船橋アリーナで問題になったボールから離れた選手に対する位置取りの改善を、阿部氏は直近の試合で感じ取ったという。現時点でこれらの映像は審判、ＪＢＡとリーグの関係者といった狭い範囲でしか活用されていない。しかしＢリーグとＪＢＡは現在、クラブと情報共有の頻度を増やす検討を行っている。

　審判育成が急務となっている理由は、Ｂリーグ発足と注目度上昇にとどまらない。国内のＳ級審判は５５歳が定年だが高齢化が進んでおり、今後数年でトップリーグを吹ける審判が少なくなる見込みがあるという。

　Ｂリーグの増田氏が熱望するのはプロ審判の導入だ。「プロフェッショナルレフェリーはすぐ作るべきだと思います。特に若い審判で、そういう方が出てきてくれるとうれしい。審判部と話をしていますけれど、２０２０年（東京五輪）もあるので、そこで吹けるような方にはすぐプロフェッショナルレフェリーになってほしい」

　プロ野球の審判は全員がプロで、Ｊリーグも１４名のプロフェッショナルレフェリーと契約している。韓国のプロバスケリーグも、ほとんどの審判がプロだ。それぞれの審判の人生設計もあるだろうが、プロ審判の採用はレベルアップに向けて必要な一手だろう。

　増田氏は審判のトレーニングについても、こんなアイデアを口にする。「土日の試合はコート上を走り回るので、体力を維持するためにもジムに行く必要もある。英語の勉強をする必要もある。そういったスキル向上のために補てんを出すという考えもあります」

　審判を指導するインストラクターの増員、制度化も急務だ。ＪＢＡには現在２２名の審判インストラクターがおり、男女のトップリーグを裁く審判に対する指導と評価を行っている。しかしトップリーグ（Ｂ１）が１８チームに増えた今季は、全試合に派遣できていない。

　レフェリーサポートシステムのような有用なツールが用意された一方で、Ｂリーグ開幕後の２カ月で課題も浮上してきた。もちろん制度が整い、審判のレベルが上がっても、他の競技と同様に判定を巡るトラブルが完全に消えることはないだろう。しかしＢリーグとＪＢＡの現状を見れば、審判の質を高めるためにまだ「できる」ことが多くある。

　阿部氏は船橋アリーナの一件をこう受け止める。

「経験はその次にどう改善していくのか、もっと良くするにはどうしたらいいかという検証材料になる。プラスに考えたいと思っています」

　そもそもレフェリングが問われる状況が生まれたことは、Ｂリーグ発足による熱の高まりを反映したものだ。増田氏はこう述べる。

「選手もＢリーグになってお客さんに見せるプレー、アグレッシブなプレーが非常に増えた。そうすると熱を持ち始めて、冷静でなくなる時も出てくる。そういうシーンこそ審判の腕の見せどころだと思います」

　審判のレベルアップ、クラブとのコミュニケーションなど、解決するべき課題は山積している。日本バスケの発展から生じた『成長痛』である審判の問題をどう解消していくか――。それは難題だが、ＢリーグとＪＢＡに正面から取り組む姿勢があることは今後への明るい兆しだ。