――コンディション不良は沼津時代のけがの影響？

　もう完治していたので、あまりその影響はなかったと思います。実は、大学４年の頃からずっとコンディションは戻っていなくて、沼津時代も……。

――長いスランプですね。

　体だけじゃなくて、メンタル的なこともあったかもしれません。１５年２月の終わりまで粘って、Ｊリーグのクラブのセレクションを受けましたが落ち、現役を引退することにしました。まだ、サッカーを続けたい気持ちはあったけれど、思い通りのプレーができないなら、やり続けても仕方がない。苦渋の決断でした。でも、気が付くとボールを蹴っていました。１人で公園に行って、壁にボールを蹴って、「やっぱりボールを蹴るのは楽しいなあ……」って。

　以前、オファーをもらったことのあるＨＢＯ東京に６月末頃、自分から連絡を取って入団しました。東京都１部リーグ所属ですが、海外を目指す選手を支援しているクラブで、レベルはともかく、選手の意識は高かった。何より、自分にとっては仲間がいて、一緒にボールを蹴ることができたのがありがたかった。この時期は、ホテルの婚礼・宴会場で配膳係をしながらサッカーをしてました。

　ＨＢＯ東京の紹介もあって、１６年２月に米国へ飛び、マイアミ・ユナイテッドのトライアルを受けました。結局、ビザを取るのが難しく、契約はできなかったんですが、３カ月間、マイアミで過ごしているうちに自分のコンディションが戻り、試合に出たら活躍できて、クラブからも高い評価をいただけました。実力で落ちたとは思っていません。「こんなに調子が良いのにサッカーを辞めるのはもったいない！」とマイアミで自信が戻りました。

――スランプ脱出のきっかけは？

　２人の理学療法士、大曽根聡さんと永田将行さんと出会って「赤ちゃん体操」をするようになったのは大きかったです。僕と幼なじみの井村（雄大、現リッチモンド・キッカーズ）くんは順天堂大学時代、大曽根さんにお世話になっていた。井村くんと近況を情報交換している時に「こういうメソッドがあるよ」と教えてもらい、沼津を辞めた後からトレーニングに通うようになりました。だけど、大曽根さんの診療所は群馬だから遠かった。それで大曽根さんから東京の永田さんを紹介してもらって、２週に２、３回、赤ちゃん体操のトレーニングを続けることになりました。

――引退していた昨年２月から６月も、赤ちゃん体操は続けていたんですね。なぜ？

　うーん。自分でもよく分からないんです。とこか、心の中にもう一回、サッカーをやろうという気持ちが潜んでいたのかもしれません。でも、赤ちゃん体操はサッカーのためだけでなく、生きていくため、そして健康になるためのものでもあります。お通じや姿勢がよくなり、身体の可動域も広がりますから、生活していて楽になります。一般の方がヨガをするような感覚で通っていました。

――砲丸投げの室伏広治選手、テニスの錦織圭選手も取り組んでいるという赤ちゃん体操ですが、山崎選手の口からメソッドを解説してもらえませんか？

　赤ちゃんは“はいはい”や“寝返り”を力を入れずに自然とできますよね。しかし大人になるにつれて、そうした基礎的なものを失ってしまう。自分の場合もそうだったと思うんですよ。うちの家系は猫背気味なんですが、僕もだんだん姿勢が悪くなって（基礎的な動きを）失っていった。その基礎的なものを取り戻すのが赤ちゃん体操だと思います。

――具体的なトレーニング方法は？

　背骨を１本、ストレートな状態を保つ。寝返りを打っても真っすぐなまま動作する。自分では分かりづらいけれど、頭は重たいですし、背骨を真っ直ぐに保ったまま動作をするのは難しく、客観的に見るとどこかがズレているんですね。それを１本、ピシッとしたまま、あらゆる動作をかなりゆっくりした動作でやるんです。ゆっくりやるのは大変なんですよ。トレーニングのメニューはたくさんあって、毎回違うトレーニングをします。

――永田先生いわく、「赤ちゃん体操は練習のための練習であって、サッカーに役立つかどうか、それは分からないけれど、少なくとも快適な生活は送れるよ」と。

　はい、言ってますね。

――でも、山崎選手の場合、サッカーに生きているんですよね。

　はい。僕の場合、マイアミでそれを感じました。井村くんも米国でゴールをたくさん決めて、結果を出しています。

――マイアミということは、赤ちゃん体操をやり始めてから１年以上経っています。

　すぐにはパフォーマンスに表れないので、最初は半信半疑だったんですが、動きが滑らかになり、一瞬の判断ができるようになりました。相手のアクションに対して、リアクションを変えられるというか。自分がボールを持っている時に相手が足を出してきても、瞬時に対応できるようになりました。

――山崎選手の今のボールキープを見ていると、スムーズに相手の逆、逆をとっている。アスリートにとって、赤ちゃん体操は効果が出るのに時間はかかるけれど、大事ですね。

　アスリートというより、人が生きていく上で大事なんです。みんな若かりし頃に戻りたいじゃないですか。プラス、（アスリートとしては）筋肉をつければいい。赤ちゃん体操の基礎ができたら、ある程度、フォームが決まっているんです。猫背だったスクワットも背骨がまっすぐなままできるようになり、より効果が高くなります。今は週に２回、サッカーの試合時間に合わせて９０分間、赤ちゃん体操をやっています。１回やると、どっと重たい疲れがきます。

――５月にマイアミから日本に戻り、６月にオランダに来て、テルスターのトライアルを受けて、と慌ただしかったですね。

　もともと夢はヨーロッパでした。オランダもＵ−１９日本代表の一員としてフローニンゲン国際大会に来て、サッカーも（アリエン・）ロッベンとかすごいスター選手がいて、良い国だと思っていました。

　こうしてプロサッカー選手になるまでに、自分にはやり続けたことがあった。体のこともそう。食事もかなり勉強しました。テルスターはやっとつかんだチャンス。ようやくプロの舞台に立てたので、今までやってきたことを継続し、まだやれるということを示したいです。

１９９１年５月５日生まれ、東京都出身。１８１センチ、７０キロ。ポジションはＭＦ。ＦＣ東京Ｕ−１５深川→ＦＣ東京Ｕ−１８→東京学芸大学を経て、２０１４年アスルクラロ沼津（当時ＪＦＬ）に加入。１５−１６年は東京都社会人リーグのＨＢＯ東京に在籍。その間もフィンランドや米国で挑戦を続け、１６年６月、オランダ２部テルスターのトライアウトに合格。第６節のデ・フラーフスハップ戦、２５歳で遅咲きのプロデビューを果たした。Ｕ−１８、Ｕ−１９日本代表選出経験を持つ。