イタリア・ミラノの地でプレーする日本代表の主力２人が、出場機会を得られずに苦しんでいる。

　ＡＣミランの本田圭佑は、ここまでのセリエＡの７試合すべてで先発メンバーから外れ、途中出場もわずか２試合のみ。９月末時点での通算プレー時間はわずか１９分だ。インテルの長友佑都も、セリエＡ開幕戦にスタメン出場して９０分間プレーしたものの、その後はヨーロッパリーグ（ＥＬ）で１試合（スタメン）、セリエＡで１試合（後半１７分に途中出場）ピッチに立っただけで、他の試合はすべてベンチや観客席から眺めることになった。通算プレー時間は２０８分と本田よりは多いが、それでも全体の２５％にすぎない。

　本田も長友も昨シーズンは半分以上の試合でスタメン出場を果たし、レギュラークラスとしての地位を保っていた。それと比べれば今シーズンはチーム内での序列が明らかに「格下げ」された格好である。以下、それぞれの置かれている状況を整理し、今後の見通しについて考察していこう。

　本田の現状については、セリエＡ第７節サッスオーロ戦（現地時間１０月２日、４−３）の前日会見でビンチェンツォ・モンテッラ監督が語った言葉を引用するのが、最も分かりやすいだろう。

「本田はスソと競合する立場にあるが、今のところ私は彼（本田）ではない方を起用することを選択している。本田は４−３−３や４−４−２の右アウトサイドでプレーできる選手だが、左サイドでも同じようにプレーできるかどうか知りたいと考えている。今それを試しているところだ」

　今シーズンからミランの指揮を執るモンテッラは、イタリアの監督としてはめずらしく、ポゼッションで主導権を握って戦う攻撃的なスタイルを好んでいる。シーズン序盤で、まずはチームの基盤を固める時期ということもあり、開幕から現在までの７試合はメンバーをほぼ固定して戦ってきた。基本となっている４−３−３システムで右ウイングのポジションに起用されているのは本田と同じ左利きながら、よりテクニカルで攻撃的なプレースタイルを持つ２３歳のスペイン人・スソだ。

　本田はミランに移籍した２０１４年１月以来、１３−１４シーズン後半はクラレンス・セードルフ監督の４−２−３−１、１４−１５シーズンはフィリッポ・インザーギ監督の４−３−３、昨シーズンはシニシャ・ミハイロビッチ監督の４−４−２とシステムこそ違えども、右サイドの攻撃的ポジションで、ほぼコンスタントにレギュラーとしてプレーしてきた。にもかかわらず、今シーズンは控えの座に甘んじているのはなぜだろうか。

　最も大きな理由として考えられるのは、監督の戦術と本田自身のプレーヤーとしての特徴・プレースタイルのミスマッチだ。

　同じ４−３−３でもインザーギは３トップの両翼に本田（右）、ジャコモ・ボナベントゥーラ（左）という、攻撃だけでなく、守備においても計算の立つＭＦを起用して、実質４−５−１と言った方がいい布陣を敷いていた。これが、攻撃力を高めるよりも攻守のバランスを確保することを優先した結果だったことは明らかだ。

　得点するよりも、まず失点のリスクを減らそうというアプローチは、昨シーズンのミハイロビッチも同様だった。試行錯誤の末に落ち着いた最終形態は、本田とボナベントゥーラを両翼に配しながら、チーム全体の重心を低く設定して守備を安定させ、攻撃はもっぱらカルロス・バッカ、エムバイェ・ニアングという２トップによるカウンターアタックに頼るという４−４−２だった。

　６月に寄稿したシーズン総括でも触れたとおり、昨シーズンの本田がミハイロビッチ監督にレギュラーとして重用され評価されたのは、攻撃の最終局面で違いを作り出すアタッカーとしてのクオリティーではなく、攻守両面でハードワークし、チームに攻守のバランスを保証する「脇役」「一兵卒」としての献身的な貢献だった。攻撃力はより高いが守備面での貢献度に難点があるチェルチ、ボアテングとのポジション争いを制した理由もそこにあった。

　しかし、モンテッラは過去３シーズンを通して左サイドの攻撃的ポジションでプレーしてきたボナベントゥーラを１列低い中盤に下げ、左ウイングには純粋なＦＷであるニアングを起用するなど、より攻撃的な布陣をピッチに送り出している。インザーギの４−３−３が実質４−５−１だったのに対して、こちらは純粋な４−３−３。当然ながら、右ウイングに求められるクオリティーやプレースタイルも異なってくる。

　モンテッラが４−３−３の右ウイングに対して求めるのは、何よりもまず攻撃力、とりわけチャンスメークからフィニッシュに至る最終局面で違いを作り出すクオリティーだ。その点に関しては本田よりもスソが上回っているというのが、現時点における指揮官の評価だということになる。

　１５年１月にリバプールから移籍してきたスソは、柔らかいボールコントロールに代表される優れたテクニックと攻撃センスを備えていた。しかし、好不調のムラがあり、プレーに安定感を欠く上、守備面での貢献度が低いサイドアタッカーだった。実際インザーギは４−３−３の右ウイングという同じポジションで、スソよりも本田を評価してレギュラーに据えていた。

　ミハイロビッチが監督に就任した昨シーズンも前半戦はほとんど出場機会がなく、冬のマーケットでジェノアにレンタル移籍を強いられた。しかしそこでコンスタントな出場機会を得ると、シーズン後半の１９試合で６得点２アシストという活躍を見せて覚醒。ミランに戻った今シーズンも、そのプレーを評価するモンテッラがプレシーズンキャンプからレギュラーとして扱い現在に至るという経緯である。

　ここまでの７試合で絶対的な信頼を寄せ右ウイングに起用し続けているという事実は、モンテッラがスソをチームにとって不可欠なキープレーヤーの１人と考えていることを示すものだ。実際、ピッチ上でのパフォーマンスもその期待に十分応える説得力を持っている。もしそうであるとすれば、本田がスソから右ウイングのポジションを奪うのはきわめて困難だと言わざるを得ない。

　モンテッラが会見の中で「本田を左サイドで起用できるかどうか試している」とコメントしているのも、本田の持つクオリティーを別のポジションで生かせないかと考えている証しだ。スソが絶対的な地位を固めた右ウイングに対し、左ウイングはニアングのパフォーマンスにややムラがあり、先のサッスオーロ戦ではルイス・アドリアーノがスタメン起用されるなど、まだ競合に割り込む余地が残っている。当面のところ、本田が出場機会を取り戻すための鍵は、右ではなくむしろ左サイドでのプレーにあるのかもしれない。