９月場所の番付は１２年ぶりの十両。しかも下位の１０枚目まで落ち、関取の座を維持するには、最低でも６番は勝っておかなくては安泰とは言えない。松葉杖の生活を経て急ピッチでリハビリを進め、さまざまな治療法も試みながら部屋の全体稽古に合流できたのは、９月場所初日の１週間前。左足は見るからに細くなり、体全体の筋肉は明らかに落ちていた。初日からの出場を明言したのは場所が始まる４日前。悲壮な決意で強行出場に踏み切った。

「思ったようには動かないけど、相撲を取るのが仕事。少しでも取れると思ったらそこに懸ける。今までもそうしてきた」

　果たして、初日の朝弁慶戦は「下がり出してビビってしまった」と電車道で一方的に押し出された。それでも取組後の笑顔交じりの表情からは、黒星による悔しさよりも土俵に上がれる喜びがにじみ出ていた。翌２日目に初白星を挙げるも序盤は１勝３敗と苦しい星勘定。それでも次第に険しくなっていく表情は勝負師そのもの。気力はみじんも衰えていない証拠でもあった。

「しっかり気持ちを切り替えて」と５日目から４連勝。８日目は同じ青森県出身の“国モン”、１７歳年下の阿武咲に対し、右から張って相手の当たりを止めると右からのすくい投げで降し「年は関係ない。バチバチのいい勝負をしてやろうかと思った」と気力でも２０歳の新鋭を上回った。“ノルマ”である６勝目は３日間足止めを食ったが、１２日目に達成した。

「ここを目指して来たんで今日は少しだけ喜んで、残り３日を頑張るよ」

　相撲人生の窮地に陥りながら“土俵際”で何とか踏みとどまった大ベテランは千秋楽、場所前には考えられなかった勝ち越しを決めた。

「家族でつかみ取った白星かな。今までで一番うれしい勝ち越しだね」と細い目が一層、細くなった。無理がたたり、場所中は患部周辺に痛みを感じながらの土俵だったが、来場所はしっかりケアをして一層の巻き返しを図ってくるだろう。

「早く帰って（妻と）抱き合って喜ぶよ（笑）」

　最後は“家庭人”全開の“仕事人”の満面の笑みだった。