──監督のキャティサック・セーナームアン氏は、現役時代はタイ代表として活躍し、指導者に転じてからはチョンブリでも指導をしていますが、何か情報はお持ちですか？

　僕自身は彼と一緒に仕事をする機会がなかったので、客観的な情報しか持っていないのですが、非常に紳士的で、イングランドでプレーしたこともある国際派です。指導者として国内で実績を積み上げているので、タイの人々からの評価も高いですが、まだ若いですから、アジアでの実績づくりはこれからといったところですね。志向としては、パスをつなぐサッカー。もともとタイの選手は足元がうまいので、ちょっとした“ティキ・タカ”（パスをつなぐ）サッカーができるんですよ。ただ、なかなかゴールが決まらないんですけど（笑）。

──日本もその傾向が見られますよね（笑）。では、日本が気をつけなければならない選手を何人か教えてください。

　まず、日本でも話題になっている１０番のゴールゲッター、ティーラシル・ダンダですね。フィジカルもかなり強い選手です。それから「タイのメッシ」と呼ばれ、Ｊクラブの獲得がうわさされるチャナティップ・ソンクラシン。

　ティーラトン・ブンマタンは、左足のセットプレーが得意で、昨年のＡＣＬではガンバ大阪を相手に直接決めているので要注意です。あと変わったところだと、Ｕ−１７Ｗ杯でスイス代表として活躍していたシャリル・シャピュイ。センスは折り紙つきですが、今はけが明けなので、どれだけポテンシャルを発揮できるかはちょっと微妙です。

──試合はどんな展開になると予想しますか？

　ホームなのでベタ引きにはならないと思います。しかも、タイ代表は会場が盛り上がるとイケイケドンドンのサッカーになる傾向があるんですよ。当日はスタジアムが満員になるので、その可能性が高いと思うんですが、そうなると選手は監督の言うことを聞かなくなる（笑）。そこをキャティサック監督がいかにコントロールしていくかが鍵になると思います。

──タイ代表に勝機があるとしたら、どんな展開になることが条件でしょうか？

　日本がシュートを外しまくることですよね（笑）。いくらパス回しがうまくても、サッカーは点を取らないと勝てませんから。それとタイの選手は、日本人選手に対してあまり苦手意識はないと思います。タイ・プレミアリーグでは、多くの日本人選手がプレーしていますが、実際に助っ人として一目置かれているのはほんの一握りです。それに１５歳以下の大会だと、タイが日本に勝ったりしていますからね。現状では日本の実力はまだまだ上ですが、１０年後にどうなっているかは分かりません。

──ラジャマンガラスタジアムで日本代表を迎えることについて、タイのサッカー関係者はどのように受け止めているのでしょうか？

　アジア最終予選に進むのは久しぶりなので、張り切っているのは間違いないです。ただ、日本に勝てるとは正直思っていないんじゃないですかね。「引き分ければラッキー」くらい。だから、日本もそんなにビビる必要はないと思いますよ。

──では、小倉さんご自身が試合に期待することは？

　個人的には、日本に快勝してほしいですね。そして（日本とタイの）立ち位置をはっきりさせほしい。正直なところ、アジアにおける日本の優位性というものが崩れてきています。ＡＣＬでもずっと優勝していないし、アジアカップでもベスト８止まり。アジアのサッカー界で働いているわれわれも、存在感がどんどん薄れてきているんですよ。「もう日本人じゃなくても、いいんじゃないか？」みたいな感じで（苦笑）。

──それは死活問題ですね。

　そうなんですよ。でも確かに、最近の日本サッカーはアジアでは上のレベルにいるのに、実績が伴っていないのは事実です。この状況が続くと、僕らの仕事がなくなってしまう（笑）。それもあるから、明日の試合では日本にしっかり勝ってほしい。もちろん、最近のタイのサッカーは伸びてきていますけれど、それでも日本のサッカーから学ぶべきところは、まだまだ少なくないと思っています。

※このインタビューは６日のタイ戦前日に行われました。