日本陸上界に育つ規格外のスプリンター ウォルシュ・ジュリアンが描く４年後
テキサス合宿で得た急成長の感覚
――東野高校時代の恩師・武井智巳先生から、ストライドの大きいウォルシュ選手は４００メートル走に向いているけど、実は１００メートル走の方が好きだと聞きました。
４００メートルは、いつでもやめたいです（笑）。だって、つらくてレースを楽しく終われないんですよ。倒れるしかない！ それなのに、４００メートル走は何秒で走れば速いのかなんて、誰も知らない。１００メートル走は、みんなが何秒で走るのかを注目しているし、注目度が全然違いますよね。だから、本当は１００メートル走の方が好きですし、将来的に１００メートルを走るという夢に関しても、まだ自分の可能性を捨てたくないと思っています。ただ、今の僕が一番戦えるのは４００メートルなので、当面は種目を変えずに挑戦していきたいです。日本で４００メートルのタイムがあまりよく知られていないのは、大きなレースに出ていないからだと思うんです。日本選手でみんなに見てもらえたのは（１９９２年バルセロナ五輪で決勝に進出した）高野進さんくらいですよね。だから、僕がもっと強くなって、もっと良い記録を出して、メディアに取り上げてもらえるようになって、４００メートル走の面白さ、つらさを知ってもらいたいなと思っています。
――短距離に必要とされる最高速を高めるための練習で、ミニハードルを細かく刻むメニューが苦手だとも聞きました。
あれは、できなかったですね。ハードルを踏んだり、蹴ったりしちゃいましたし、サボろうとして足が痛いと言ったこともありました（笑）。実は、大学に入ってからも、ウォーミングアップでは絶対にラダートレーニングをやらなくちゃいけないんですが、途中で嫌になってしまって、今はやっていません。でも、本当は嫌いな練習ほどやらなくちゃいけないんですよね。分かってはいるんですけど……。頑張ります……。
――五輪は４年単位で行われますが、ウォルシュ選手が本格的に競技に取り組んだのは４年前。ものすごい早さで成長していますよね。ご自身ではどう感じていますか？
高校２年生になったとき、武井先生に４００メートルを勧められてやってきました。でも、東洋大に入ったばかりの頃は、まだ言うほど速くなかったです。今回のマイルリレーのメンバーだった北川（貴理／順天堂大）選手とかが圧倒的に強くて、僕自身は五輪に出場できるようになると思っていませんでした。ただ、大学１年から２年にかけての冬、東洋大の米国・テキサス合宿に連れて行ってもらったんです。マイケル・ジョンソン選手（９６年アトランタ、２０００年シドニーで、４００メートル２連覇）を教えていたクライド・ハートさんというコーチに教わってから、少しずつ走りが変わってきて、結果が出るようになりました。外国人のコーチに教えてもらうのは初めてだったのですが、あの合宿が、すごく生きていると思います。
――どんな練習をしたのですか？
１０００メートルを（スパイクではなく）シューズで最初は遅いタイムで走って、１回ごとに走る距離を短くして、ペースも速くしていくという練習です。１０００メートルを走ったら、次はもう少し速いペースで９００メートルを走るという感じ。どんどんきつくなっていきます。あとは、最初の２００メートルを少しスピードを押さえたペースで走って、３００メートル地点まで速度を上げて走るという練習もしました。微妙なペースの上げ下げをできるようになる練習で、最初は向こうで一緒にやった選手にまったくついていけなかったのですが、日を重ねるごとについていけるようになりました。周りの人たちにも「走りが変わってきたね」とよく言われましたし、実際にシーズンに入って走ってみたら、良いペースで最後まで走れるようになっていました。
４００メートルは、いつでもやめたいです（笑）。だって、つらくてレースを楽しく終われないんですよ。倒れるしかない！ それなのに、４００メートル走は何秒で走れば速いのかなんて、誰も知らない。１００メートル走は、みんなが何秒で走るのかを注目しているし、注目度が全然違いますよね。だから、本当は１００メートル走の方が好きですし、将来的に１００メートルを走るという夢に関しても、まだ自分の可能性を捨てたくないと思っています。ただ、今の僕が一番戦えるのは４００メートルなので、当面は種目を変えずに挑戦していきたいです。日本で４００メートルのタイムがあまりよく知られていないのは、大きなレースに出ていないからだと思うんです。日本選手でみんなに見てもらえたのは（１９９２年バルセロナ五輪で決勝に進出した）高野進さんくらいですよね。だから、僕がもっと強くなって、もっと良い記録を出して、メディアに取り上げてもらえるようになって、４００メートル走の面白さ、つらさを知ってもらいたいなと思っています。
――短距離に必要とされる最高速を高めるための練習で、ミニハードルを細かく刻むメニューが苦手だとも聞きました。
あれは、できなかったですね。ハードルを踏んだり、蹴ったりしちゃいましたし、サボろうとして足が痛いと言ったこともありました（笑）。実は、大学に入ってからも、ウォーミングアップでは絶対にラダートレーニングをやらなくちゃいけないんですが、途中で嫌になってしまって、今はやっていません。でも、本当は嫌いな練習ほどやらなくちゃいけないんですよね。分かってはいるんですけど……。頑張ります……。
――五輪は４年単位で行われますが、ウォルシュ選手が本格的に競技に取り組んだのは４年前。ものすごい早さで成長していますよね。ご自身ではどう感じていますか？
高校２年生になったとき、武井先生に４００メートルを勧められてやってきました。でも、東洋大に入ったばかりの頃は、まだ言うほど速くなかったです。今回のマイルリレーのメンバーだった北川（貴理／順天堂大）選手とかが圧倒的に強くて、僕自身は五輪に出場できるようになると思っていませんでした。ただ、大学１年から２年にかけての冬、東洋大の米国・テキサス合宿に連れて行ってもらったんです。マイケル・ジョンソン選手（９６年アトランタ、２０００年シドニーで、４００メートル２連覇）を教えていたクライド・ハートさんというコーチに教わってから、少しずつ走りが変わってきて、結果が出るようになりました。外国人のコーチに教えてもらうのは初めてだったのですが、あの合宿が、すごく生きていると思います。
――どんな練習をしたのですか？
１０００メートルを（スパイクではなく）シューズで最初は遅いタイムで走って、１回ごとに走る距離を短くして、ペースも速くしていくという練習です。１０００メートルを走ったら、次はもう少し速いペースで９００メートルを走るという感じ。どんどんきつくなっていきます。あとは、最初の２００メートルを少しスピードを押さえたペースで走って、３００メートル地点まで速度を上げて走るという練習もしました。微妙なペースの上げ下げをできるようになる練習で、最初は向こうで一緒にやった選手にまったくついていけなかったのですが、日を重ねるごとについていけるようになりました。周りの人たちにも「走りが変わってきたね」とよく言われましたし、実際にシーズンに入って走ってみたら、良いペースで最後まで走れるようになっていました。
「東京ではメダルが欲しいです！」
――ウォルシュ選手は、まだ大学２年生と若いですし、キャリアも４年と短いので成長力を期待しています。自己ベストも年々更新していますが、課題は？
今のところは、練習をすればするだけ速くなっていく感じです。でも、満足はしていません。自己記録は更新できていますけれど、まだ僕のタイムでは世界では全然戦えないですから。来年には日本記録を更新したいですね。更新する自信はありますし、それぐらいで走らないと世界選手権でも戦えないと思います。ただ、将来的には、いつかタイムがなかなか伸びない時期も来ると思うので、そのときに諦めず、ちゃんとやっていけるかというところがポイントになると思います。具体的な課題は、まだ後半にしっかり走れていないので、前半でいかに力を使わずにスピードに乗れるようにするかというところですね。
――４年後の東京五輪は、どんな舞台にしたいですか？
目指すところは東京五輪ですけれど、今から４年先と考えると長いですね。まずは、次の試合という気持ちで１つずつこなして、小さな目標やタイム、さっき話した日本記録更新などをクリアしていきたいです。それから、東京五輪の（代表選手が決まる）１年前から心の準備をして、今度は最高のパフォーマンスができたらいいなと思います。
目標ですか？ 今までもメダルを狙いたいとぼんやりとは思っていたんですけど、あのリレーの銀メダルを見たら、やっぱりメダルが欲しいです！
――（日本陸連・苅部俊二短距離部長から）おい、ウォルシュ。ちゃんとラダートレーニングやれよ！
うわっ！ いつから聞いていたんですか!?
＊ ＊ ＊
インタビュー終了と同時に、臨席から声をかけて来た苅部短距離部長は、ニヤッと笑った。競技面の成長力だけでなく、普段の活動からも目を離せない選手なのだと思わせる場面で愉快だった。
まだ、競技力の面では世界と伍するには至らない。しかし、自由奔放で気ままで、でも負けず嫌いで才能がある興味深い選手だ。高校時代の恩師である武井氏は「無理にやらせると陸上を嫌いになるかもしれない」と長い目で見て育てた。東洋大の土江寛裕コーチも同様に、先を見据えて指導している。
未完の大器という言葉がよく似合う。初心者から五輪選手までの４年を経て、次の４年で彼はどのような進化を遂げるのだろうか、目が離せない。
今のところは、練習をすればするだけ速くなっていく感じです。でも、満足はしていません。自己記録は更新できていますけれど、まだ僕のタイムでは世界では全然戦えないですから。来年には日本記録を更新したいですね。更新する自信はありますし、それぐらいで走らないと世界選手権でも戦えないと思います。ただ、将来的には、いつかタイムがなかなか伸びない時期も来ると思うので、そのときに諦めず、ちゃんとやっていけるかというところがポイントになると思います。具体的な課題は、まだ後半にしっかり走れていないので、前半でいかに力を使わずにスピードに乗れるようにするかというところですね。
――４年後の東京五輪は、どんな舞台にしたいですか？
目指すところは東京五輪ですけれど、今から４年先と考えると長いですね。まずは、次の試合という気持ちで１つずつこなして、小さな目標やタイム、さっき話した日本記録更新などをクリアしていきたいです。それから、東京五輪の（代表選手が決まる）１年前から心の準備をして、今度は最高のパフォーマンスができたらいいなと思います。
目標ですか？ 今までもメダルを狙いたいとぼんやりとは思っていたんですけど、あのリレーの銀メダルを見たら、やっぱりメダルが欲しいです！
――（日本陸連・苅部俊二短距離部長から）おい、ウォルシュ。ちゃんとラダートレーニングやれよ！
うわっ！ いつから聞いていたんですか!?
＊ ＊ ＊
インタビュー終了と同時に、臨席から声をかけて来た苅部短距離部長は、ニヤッと笑った。競技面の成長力だけでなく、普段の活動からも目を離せない選手なのだと思わせる場面で愉快だった。
まだ、競技力の面では世界と伍するには至らない。しかし、自由奔放で気ままで、でも負けず嫌いで才能がある興味深い選手だ。高校時代の恩師である武井氏は「無理にやらせると陸上を嫌いになるかもしれない」と長い目で見て育てた。東洋大の土江寛裕コーチも同様に、先を見据えて指導している。
未完の大器という言葉がよく似合う。初心者から五輪選手までの４年を経て、次の４年で彼はどのような進化を遂げるのだろうか、目が離せない。