大迫は、２０２０年東京五輪のマラソンで金メダルを獲得するという大きな目標を掲げてきた。早稲田大学では、箱根駅伝などで活躍。１年次だった１０年度に１区で区間賞を獲得し、１８年ぶりの総合優勝を成し遂げた姿を覚えている方も多いだろう。３年次からは米オレゴン州に拠点を置いて活動。大学卒業後は日清食品に進み、１４年９月に３０００メートルの日本記録を１５年ぶりに更新すると、１５年７月には５０００メートルで日本記録を塗り替えた。

　大きな決断をしたのは、昨年の春だ。着々と力を付ける中、日清食品を退社してオレゴンに完全移住した。日本の長距離ランナーは、大学卒業後に実業団へ進むことが多く、大迫も例外ではなかった。ただ、実業団は、国内での注目度が高くて宣伝効果を見込める駅伝に力を入れるが、大迫はトラック種目を重視していることもあり、飛躍のきっかけを海外に求めた。

　米国では数々のマラソン大会で優勝経験を持つアルベルト・サラザール氏が指導する「ナイキ・オレゴン・プロジェクト」に参加。リオ五輪の１万メートルで連覇を達成したモハメド・ファラー（イギリス）らが集う世界のエリート集団に入り刺激を受けてきた。

　リオ五輪日本代表の最終選考会となった今年６月の日本選手権では、５０００メートルと１万メートルでともに初優勝を飾って２冠を達成。勢いに乗って五輪での大化けを狙ったが、まだ世界の舞台では結果が伴わなかった。

　米国で鍛え、トラック種目でスピードを強化する。その先に見据えるのは、マラソンだ。ただし、大迫はまずトラックでの目標達成に焦点を絞っている。

「マラソンのためではなく、１万メートルは１万メートルとして勝負するつもりで走っている。２７分２０秒から３０秒くらいで走れるようにしたい」と話し、２０年についても「マラソンは、将来的には見据えているけど、まずは僕自身が目指すべき５０００メートル、１万メートルでの入賞をもう１回考えていきたい。（マラソンへの）移行の時期は、全然考えていない。シーズン毎に（状況は）変わってくる。もし、やるとしたら、徐々にハーフ（マラソン）を走りつつ移行していくと思う。（目標と公言してきた２０年の東京五輪でのマラソンは）今後の僕の結果次第。その辺は、流れで」と明言は避けた。もっとトラックでの速さの変化、スピード勝負に手応えを得てからというところだろう。

　初挑戦の五輪は、２種目で目標達成を逃す結果に終わったが、長い目で見たときの手応えはつかんでいるようだ。大迫は、視線を下げることなく「自分の進歩は着実に見えている。長距離では（まだ）通用しないという大まかな言い方はできるけど、全体的にタフになり、走りも精神力も強くなった。来年もトラックで勝負できると思っている」と力強く話した。

　少しずつ、世界の駆け引きに対応できるようになりった実感はある。貴重な経験を積み、４年後に向けたギアチェンジを見据えて、大迫はまた次の一歩を踏み出す。