川澄奈穂美選手が今年６月に、大学卒業からずっと在籍してきたなでしこリーグＩＮＡＣ神戸の退団と、米国のプロリーグ、ＮＷＳＬのシアトル・レインへの完全移籍を電撃発表してから１カ月以上が経過した。

　現在はリオデジャネイロ五輪の開催中のためリーグが休止中だが、チーム合流直後の７月２日（現地時間）のボストン・ブレーカーズ戦にフル出場し、２ゴールを挙げる活躍でチームを勝利に導くと、それ以降も４試合連続フル出場を続けるなど、主力選手の一員としてその存在感を発揮している。

　シアトルは２０１４年にも期間限定移籍ながら所属していたチーム。当時とコーチ陣や主力選手に大きな変更はなく、川澄にとってある意味、古巣に帰ってきたような安心感もあったようだ。

「今回は帰るところがないですけど、（２年前と）あまり変わらないですね。前回も危機感を持ってやっていましたけれど、帰る場所がない割には、今回の方がリラックスしてやれていますね。２度目で顔が知れている仲間というのもありますし、そこはすごくサッカーを楽しんでいるという感じですね」

　２年前に在籍していた当時もリーグ５位タイの９ゴールをマークし、主力として活躍。また当時のチームはダントツの強さを誇り、決勝で敗れたとはいえ、公式戦１６勝６分け２敗と１位でプレーオフ進出を決めるほどだった。

　しかし今年は大幅なメンバー変更がないにもかかわらず、ここまで１５試合を終えて５勝５分け５敗と１０チーム中６位。４チームが進出できるプレーオフ圏内にも入っていない。シーズンが休止に入る直前の数試合でホープ・ソロ選手、メーガン・ラピノー選手の２人が五輪出場のためチームを離れたこともあり、川澄が合流後も２勝１分け２敗と一進一退の状態だ。だが２年ぶりにチームに復帰した川澄なりに、チームがやるべきこと、さらには川澄が求められていることをしっかり認識しているようだ。

「２年前とメンバーはほとんど変わっていないですけれど、１つでもコマが変わってしまうとガラッと変わるのがサッカーなので。そこを今いるメンバーで、どう良くしていくかがすごく大事なことだと思います。

　例えばピノー（ラピノー）だったり、ホープだったり、そういう選手のことを“たられば”で言っても仕方がない。やっぱりああいう選手たちというのは、一緒にやっていてスペシャルだなというのをあらためて感じますけれど、そういうのを誰が出ても遜色ない試合運びをしたいなと思います」