吉田沙保里の夏が終わった。アテネ、北京、ロンドンに続いて金を狙ったが、それは叶わぬ夢と終わった。まさかこんな結末が待ち受けていたとは誰が予想できただろうか。しかし、最後まで金メダルを狙い続けた吉田の挑戦は称賛に値すべきだろう。たとえ金を獲れなくても、吉田はリオの主役だった。ここであらためて吉田の五輪への挑戦を振り返ってみたい。

　日本人のレスリングの概念を変えたアスリート──それが吉田沙保里だ。８年前、拙著『吉田沙保里　１１９連勝の方程式』（新潮社刊）の冒頭を私はこのような書き出しで始めている。

　当たり前のように１００連勝を飾ったレスラーがいる。当たり前のように、その後も連勝記録を更新し続けたレスラーがいる。数字だけで想像したら、あなたは筋骨隆々で屈強な男子レスラーを思い浮かべるかもしれない。

　レスリング＝男子。少なくとも１９８０年代半ばまではそれが世間一般の共通した認識だった。レスリングは男のスポーツと見なされていたのだ。女子レスリングといわれたら、女子プロレスを指すのが一般的だった。